拉到一旁，悄聲道“大哥是否知道誰是幕後主謀，是不是小菊子？”高勝寒道“我猜到*分，必然是她。”嚴鐵倒吸一口涼氣“想不到她竟然變得如此歹毒，當年的影子已經完全沒有了。”
高勝寒嘆道“滄海桑田，物是人非。她為保宮中地位，遲早會鋌而走險。那晚她放過我們，或許只是一時心慈，或許是緩兵之計，又或許，她錯估了我們的能量，以為我們不足為患。待到她醒覺自己的錯誤時，必然會頻頻調兵遣將，置你我於死地。所以我必須去會她一會，她是風暴的中心，不從她處著手，我、你、還有我們周圍的朋友、親人都將永無寧日。我高勝寒不想再牽連任何人。”
嚴鐵道“大哥，我們一起去吧，也好彼此有個照應。”高勝寒搖頭道“不行，你留在這裡幫我照顧水之湄，她目前情緒失控，你不在，我放心不下。何況，素妃武功驚人，你若去了，非但不能幫忙，反倒會成為累贅。”嚴鐵沉默了。他知道，高勝寒說的雖然難聽，但確是實情，自己武功跟高勝寒不能相提並論。絕頂高手相爭，必須心無旁楘，才有取勝之機。
嚴鐵道“好吧。我會照顧好你的湄兒的，你放心去好了。你倆的事你不要太過掛懷，車到山前必有路，總會有解決之道的。我對她多多疏導，爭取讓她看淡些。”
高勝寒沒有去見水之湄，他到了丐幫的城北分舵，在那裡用膳、沐浴，然後在地面一張涼蓆上閉目打坐。他的思緒飄得很遠很遠，他想起早年跟馬一炮並肩作戰的艱苦歲月，想起馬一炮爽朗無羈的大笑，想起無人谷開闊的視野，鬱鬱蔥蔥的密林，清澈見底的溪流，想起小菊子天真無邪的笑聲，那時她不叫素妃，不叫阮思菊，她叫阮小菊。他們整天逗她，有時甚至把她逗得哇哇大哭。他在想，如今阮大叔到底在哪裡，他的武功也很高嗎？他的女兒雖然貴為妃子，但人們只知道素妃的父親是岳陽將軍，他多年來一直在暗處沉默著生活，到底是悲傷還是快樂？
他把水之湄劍拔下，輕輕放在身旁。他細心地撫摸了一遍劍身，還用鼻子貼近嗅著它的氣息，想感受一下它的溫柔或殺氣。但是，什麼也沒有，缺乏了靈性，它只是一塊一聲不響的廢鐵，跟江湖上成千上萬人的佩劍沒什麼兩樣。他暗想，它到底沾過多少人的鮮血，也許，三百，也許，五百，也許，八百，他從未仔細統計過。但在它的早年，它的確飲血如水，多少奸邪之人聞之喪膽。只是最近幾年，他才收起殺戈之心，不到萬不得已，他不會輕易誅殺一人，即使是邪惡之徒。
殺戮最終是無法解決問題的，就象江河的流水，與其讓它氾濫成災，不如讓它改道去灌溉良田萬畝。在別人心裡種下一棵樹，它的蔭涼會澤及更多有需要的人。他想起去年在洛陽白馬寺跟燃燈大師坐而論道的數天數夜，心裡不勝感慨。
他的心終於獲得了徹底的平靜。夜幕降臨，他隻身潛入清桂宮。當晚，月亮如盤，清輝似水。象上次一樣，他沒有受到任何阻攔。他見到素妃的時候，素妃正在撫琴，琴聲優雅，讓人情思悠遠。她彈的，是一闕《高山流水》古箏曲。她背後牆上，掛著一幅墨跡未乾的*圖。素妃淡施峨眉，衣著清淡，氣質體態間卻有一股說不出的*嫵媚。她嫣然一笑，高勝寒呆住了，彷彿置身於百花盛開的春天，春風送暖，通體舒泰。皇上居然沒有珍惜這絕世的美人，簡直是暴殄天物。
“來了，坐。”素妃的聲音還是那樣嬌柔，歲月在她身上似乎沒有留下任何痕跡。她好象專門在這裡靜候他的到來。 。。
四十八、大結局
四十八、*飄散
高勝寒道“你早知道我要來？”
素妃道“該來的，總會來。不是今晚，就是明日，就象春天飛花，冬天飄雪。誰也無法逃避。”
高勝寒道“但你卻在逃避。”