而袁氏作為長媳宗婦，又管著家，在府中地位也不低，她有一個兒子，同霖哥兒一般年紀，讀書上不如霖哥兒，賈氏回孃家時，但凡吹捧霖哥兒，必要拿她家兒子來鋪墊下。
袁氏心中，積恨已久，只因這世上婦人，便是被人說幾句老公不好，還不妨事，兒子卻是萬萬說不得的。
何況她兒子也不差，正正的伯府的長房嫡孫，將來要做伯爺的，怎能被人如此糟踐？
且桂姐兒同她娘一般驕縱，伯府裡的表姐，表甥女們，沒一個喜歡她的。
如今賈氏落難，帶著兒女住到這偏僻莊子裡來，這些往日的不滿仇怨，不好明著算，卻好暗中出出氣。
雖然不能明裡欺負下賈氏母子，但是剋扣一下他們的米炭，欺負下他們的下人總是可以的，就算賈氏難得有機會跟她娘哭訴，也可以說是莊子上人粗野，不好管教，表面功夫擺到了就成。
威遠伯老夫人本就是繼室，比威遠伯本人也大不幾歲，不是親生的，總是姿態不好擺放，雖說親生兒子也頗有出息，但也不能為了一個徹底落魄的女兒得罪狠了當家人，威遠伯肯庇護賈氏母子，她已經覺得不錯了，所以女兒偶爾見面便抱怨這抱怨那，她也不是不知道女兒性格，便覺得她過分了。
這其中緣由，金明本也只是一知半解，卻叫他如何跟陸蕪菱解釋？是以吞吞吐吐半天才道：“他們不敢欺負哥兒，便欺負我……”
陸蕪菱一聽便知道賈氏他們日子也並不算好過，心中也不知什麼滋味，金明看她端正坐在馬上，潔白麵容，嘴唇抿著，看不出喜怒，卻覺得二姑娘心思真不好猜度。
又看她身後男子，不知二姑娘跟了何方神聖。
這時候，卻聽一個男孩聲音焦急叫喚著“金明”，由遠及近。
又聽一少女嬌俏聲音：“你急什麼？他也那麼大了，不過幫你買個書，能丟了不成？”
那男孩急道：“四姐你不知道，剛才村口二牛同我說，虎子幾個攔下了他，恐怕不止搶他東西哩。”
少女不以為然：“你聽那些個莊稼戶的毛孩子瞎說，哪有個真的？不是我說你，弟弟，咱們雖然落難，也不至於同那些人說話去！”
這時金明已經聽到主子聲音，激動道：“哥兒，我在這裡！”
這時一高一矮，一男一女兩個少年少年跑過來，女孩子大約十一二歲模樣，有幾分明媚嬌俏，眼裡卻含著些驕橫陰鬱的戾氣，男孩子則是不滿十歲，身量未足，倒也眉清目秀。
兩人都穿著素緞一類尋常富戶家的衣著，女孩子頭上戴著三兩支金釵。
陸蕪菱一眼便認出來了桂姐兒和霖哥兒。也看出他們的打扮是在莊子上避免惹眼。
霖哥兒看到金明的慘狀，急忙跑了過來，扶起他來，道：“金明你怎樣了？”
桂姐兒卻迎著陽光眯起眼，看著陸蕪菱，說：“我道是誰？原來是二姐。”她不屑地看了陸蕪菱一眼，又瞥了陸蕪菱身後的羅暮雪一眼，道：“二姐看來過得不錯呢？為什麼打這奴才？莫不是記恨我母親沒有救你？”
還是陸蕪桂一向風格：不分青紅皂白。
陸蕪菱無語，乾脆一如既往，無視她。轉看向霖哥兒。
霖哥兒雖年紀小，行事卻已有些章法，發現金明雖然狼狽，並未多受傷，身上只是被扔了很多泥巴，便站起來，朝羅暮雪等行禮道：“多謝各位救了我家小廝。”又朝陸蕪菱行禮：“二姐別來無恙？”
陸蕪菱看到他如此，才霽了面色，道：“霖哥兒，這一向可好？”
霖哥兒自從略微懂事起，對於這位二姐，便有些又仰慕又愧疚，又因為在牢中母親不肯救二姐，他便更加愧對她，此刻也是面帶愧色。聽到二姐問他，便老老實實束手而立，答道：