霜月的尾聲是摩恩的初冬。
王國的溫暖的氣候通常只有在寒冬臘月才能見到天上飄雪。
可今年，或許是連神明都為西蒙領的遭遇感到哀傷。
細細密密的小雪從天而降，落在焦黑破敗的斷垣殘壁上，落在血肉模糊的累累屍骨上，宛如要掩蓋著瘡痍狼藉的世間。
啪！
啪！
揚起的馬鞭揮開飛舞的雪花，脆響傳來。
緊接著，兩隻沉重的鐵蹄伴隨著戰馬的嘶鳴落下。
馬背上的羅德里克一身耀眼的金甲，左手把持挽具，右手則握著歷代摩恩國王的象徵——黃金之劍咎瓦尤斯，他的身後，是烏壓壓看不到頭的軍團。
金色的頭髮，金色的鎧甲，金色的寶劍，在這白茫茫的雪天中，他顯得是如此醒目。
王子的面前，站著一個五花大綁的狼人，一個掉隊的比蒙士卒。
“跪下！”
押送計程車兵一腳踢在狼人的膝蓋上。
後者卻只是抖了抖毛髮上的雪，衝著押送士兵低吼齜牙。
“你這畜生！”
押送士兵火氣上湧，抬起長矛就要給對方大腿戳個洞，羅德里克卻這時抬手製止。
他從戰馬上一躍而下，緩步到戰俘身前，一人一獸一高一矮地四目相對。
狼人打量著走來的人類，狹長的口鼻在王子的頭頂比劃了幾下，喉嚨中擠出輕慢的哼聲。
它對這個矮小的人類領袖非常不屑。
在獸人們的普遍認知裡，只有高大強壯的人才能勝任領袖。
如果要狼人來選，它會選擇舊都城門下那個不動如山的怪物，而不是這個細皮嫩肉的小白臉。
當然，羅德里克並不矮，在人類中他的身形稱得上是完美的修長，但比起身高普遍在兩米朝上的比蒙獸人，他的確顯得很袖珍。
面對嘲笑，二王子絲毫不惱。
他就這麼昂著頭，凝視著狼人的眼睛語調平緩：
“我知道我沒你高，但如果你以此來嘲笑我，我會砍掉你的腦袋來縮短我們的差距。”
狼人霎時睜大了眼瞳，喉頭鼓動：“你……會說我們的語言？”
“我特地花半天時間學的，標準嗎？”
“我不會告訴你任何事！”
“這不是你能決定的。”
羅德里克揮了揮手：“送到精神術師營。兩個小時，我要知道巴格斯去了哪個方向。”
“是！”
兩名士兵即刻摁著狼人的頭將它拖了下去。
遠方的原野上密密麻麻的腳印分叉開去，比蒙聯軍在這裡分散為三股部隊，狼王發覺了有敵軍追擊。
或許是想分散撤離，又或許是打算來一場反包圍。
羅德里克並不關心，他的視線停留在那些還在冒著黑焰的被燒燬的村落上，停留在樹梢枝頭時不時就能看見的殘肢斷臂上。
獸人軍隊的速度奇快，即便二王子已經提前一步來到西境堵截，卻還是讓他們逃之夭夭。
上一個擁有這種異常機動性的軍隊，是黑袍宰相的龍騎軍。
羅德里克不知道那個人是怎麼解決軍隊後勤問題的，但他卻知道狼王是怎麼解決這些問題的。
他低下頭，咎瓦尤斯光澤閃耀的劍刃，倒映著一張略顯落魄的臉龐。
王國的西境幾乎被屠成了白地。
王國的堅盾伏爾泰被獸人所殺。
到底是為什麼會發展到這一步？
從小到大，羅德里克一直認為自己是獅子，他在先王所有兒女中都是最優秀的那個。
自身的天賦，母后的栽培，父王的忌憚，旁人的認同……