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廓爾喀與唐古特在雪域的戰事愈演愈烈。
九月間，廓爾喀竟圍攻扎什倫布寺，雖被朝廷官兵擊退，但是廓爾喀賊匪撤退之中焚燒百姓存谷，造成不小的傷亡。
十一月間，朝廷終於還是決定，派福康安帶領巴圖魯、侍衛、章京等帶兵進剿。
此時朝廷用兵，福康安軍功最隆、大戰所勝最多。
主將福康安被授予將軍，副將海蘭察、奎林授予參贊。
乾隆爺恨惱廓爾喀的不敬，限令福康安速勝，要求他從京師四十日內趕到藏中。
為此戰事，京中冬至節的行禮都止了，八十一歲的乾隆爺只遙望著西南的捷報。
自從九月回京以來，因這廓爾喀的戰事，十五阿哥全副心力都放在輔佐乾隆爺，為皇父分憂那邊，多日不曾回家來。
便是好些天回家一趟，都是來去匆匆，很多時候就是換換衣裳，慰問點額和廿廿兩句就走了。
廿廿撫養了五格格，雖不是在身邊兒住著，但是每日裡叫人去問著，這便心下也多了一份牽掛，倒也不覺得寂寞了。
冰寒冬日，廿廿一副關起門窗來不理外事的模樣，可是廿廿卻也知道，福康安在臨出師之前，還是設法見了十五阿哥。
有些陳年往事不該提起，所以廿廿只隱約覺著自家阿哥爺跟福康安之間的關係，有些說不清道不明的彆扭。
兩個人，彷彿頗有些芥蒂，彼此不買帳；
可是當福康安每次離京赴任，尤其是要帶兵去打仗的時候兒，都會在離京之前，見一回十五阿哥。
兩人之間的這種感覺……有一點點像十五阿哥與和珅之間的不睦；卻又不是一回事。
十五阿哥與和珅，是積怨日深；而十五阿哥與福康安，則又彷彿似敵似友。
廿廿也曾想過，或許是因為福康安的弟弟福長安？
福長安顯然與和珅一派，福長安又年輕，時常隨侍皇上左右，與十五阿哥幾乎是朝夕相對……十五阿哥看不慣福長安，故此才遷怒給福康安？
可回頭一想又不對勁，福長安與福康安雖是親兄弟，卻不是一母所生。
福長安為庶出，自幼便與福康安不睦。
後來福康安屢次三番被和珅算計，身為親弟，福長安不但不幫，甚至反過來還跟和珅站在一起。
既然他們兩兄弟只剩下血緣關係，實則並不手足相連，那十五阿哥便也沒有必要為了福長安而心下與福康安結怨才是。
廿廿終究年紀小，進宮晚，一時無法參透這二位爺們兒之前緣何如此。卻也不好問，也不知道該向誰去問，這便也小心地裹在心裡，慢慢兒地去體會罷了。
雖說阿哥爺匆匆來去，並未詳說福康安究竟與他說過什麼，可是廿廿私下裡倒也能大概猜著一點兒。
今年是福康安母親七十大壽，若不是廓爾喀與唐古特起了戰事，朝廷需要福康安去速剿，那麼福康安原本此時應該是留在京裡替母做壽的。
福康安必定是臨走將替母做壽之事拜託給了十五阿哥。
儘管兒子不在家，若得皇子道賀，尤其是如今身份越發貴重的十五阿哥的道賀，想來老福晉心下也能寬懷。
還有一宗……廿廿想，福康安何嘗不是為了提防著和珅去。
這些年福康安在外帶兵打仗，和珅在背後捅刀子的事兒沒少發生過。
而朝中能與和珅抗衡者，阿桂雖位高權重，然則終究年紀大了；其餘王傑等人，終究地位不夠，或者為漢大臣。
福康安如何不明白，他真正能信得過、能幫他看守住後方的，唯有十五阿哥一人而已。
廿廿心底下這個謎題，還是在福康安帶兵出師