“老爺，府外有位素袍老者求見，自稱從應天府來，姓陳……” “混賬東西，老夫難道沒說清楚，外人一律不見！” 腦海裡正回放著當年查閱兒子功課的溫馨畫面，突然被管家的低聲詢問打斷，沈一貫勃然大怒，用手重重拍打著躺椅的扶手，厲聲訓斥。如果不是腿腳無力，恨不得起身掄圓了抽上幾巴掌。 “老爺，來人說讓把這件東西給您看看……”老管家沒有落荒而逃，他跟著沈一貫幾十年了，熟知主人的脾氣，仍舊在一旁低聲訴說。 “……這、這是誰交給你的！”沈一貫很不耐煩的瞥了一眼，然後身體就猛的坐了起來，不光聲音變得有些急切，臉上的皺紋都開始抽搐了。 “府外有位素袍老者求見，自稱姓陳，讓把這個東西拿給您過目。”老管家對面有些失態的主人，還是不慌不忙，連語速都沒有半分變化。 “呼嚕……呼嚕……福安，你侄子可在府中？”這次真聽清楚，沈一貫的身體像洩了氣似的緩緩靠回了搖椅中，一雙渾濁的老眼好像失去了焦距，望著天空好一會兒才出聲。 “在，就在前院馬棚左近盯著……門外的老者可是需要讓他出面驅趕？”面對如此反常的表現，老管家終於忍不住了，真猜不透主人為什麼會害怕，自然而然就聯絡到了拜訪者身上。 “去、馬上讓你侄子從後門出府遠遠盯著，不管出了什麼事也不許回來，即刻去大少爺家……唉……算了吧，如果他真是來送老夫一程的，此時誰也別想出去了。請吧，請他入府……” 沈一貫聞言眼眸閃動，改用家鄉話向管家吩咐，但剛說一半又停了，思索片刻長長嘆了口氣，眼眸中的光亮隨之熄滅，整個人彷佛突然間又老了十歲，縮在藤椅中小了一圈。 “老爺，是否要去正堂？”老管家沒走，小聲提醒著會面地點欠考慮。此刻沈一貫只穿了便服，還光著腳。既然都用請字了，如此衣衫不整就是失禮。 “不用了，帶到我院裡來，再擺一張椅子即可。讓院外所有人都避開，由伱親自盯著，我不吩咐，任何人不許靠近！”沈一貫好像有點脫力了，連胳膊都沒抬起來，只用手掌擺了擺。 大約一盞茶的功夫，管家引領著一名老者緩步而來。這位看上去和沈一貫的年紀差不太多，鬚髮皆白，不過腿腳還算利落，拄著一根普普通通的木杖，走得不快但很穩。 “咳咳……沈大學士，別來無恙啊！”剛入院門，老者就看到了坐在藤椅中的沈一貫，還對上了眼神，見其沒有起身相迎的意思，這才一邊打招呼一邊向裡走。 “陳掌印，不在南京皇宮裡發號施令，如此打扮跑到老夫家中可是有事要辦？”沈一貫還保持著半躺半坐的姿勢，看樣子是不打算起身迎客了。 剛剛管家手裡拿的是一枚棋子，源自琉球使者的饋贈，以玳瑁製作，刻滿了浮雕，工藝相當精細。這是當年自己送給司禮監第一秉筆陳炬的。 管家說老者來自南京，姓陳，還拿著自己送出去的棋子，身份呼之欲出。可被皇帝派往南京的老太監為什麼會突然跑到寧波來，難道是路過此地公幹，抽空來串串門？ 沈一貫堅決不會這麼想，即便陳炬真的是來寧波公幹，也絕無可能到自己家串門，除非他活夠了。那答案就只有一個了，皇帝派來的。 為什麼要派陳炬來，還故意不穿官服，這又是個需要猜的問題。沈一貫以為凶多吉少，再聯絡到此前發生在京城的舉子殺人案，答案好像又有了。 皇帝覺得江浙舉子和官員暗中勾結制造事端意圖阻撓新政實施，背後肯定有人出謀劃策，而這個人很可能是自己。於是新仇舊恨一起算，派老太監來結果了自己。 冤不冤？冤也不冤。自己沒參與舉子之事，哪怕參與的官員大多和自己認識，甚至有幾個是當年經自己之手提拔的，事發前也不曾提及。事到如今了卻要拿自己洩憤，確實太冤了。 可是站在皇帝的角度想一想，自己好像也不怎麼冤枉。任誰坐在那個至尊無比的位置上，也無法做到事事明辯分毫。本著寧可信其有、不可信其無，寧我負人、毋人負我的君王原則，弄死自己再