昏暗的囚室外，溫雅臣時常會看著顧明舉的背影失神。閱歷尚淺的溫少不能相信，柵欄那一邊，那個對著石壁枯坐神情虔誠彷彿苦修僧人的顧明舉，就是往昔帶著自己逛遍京城所有花街柳巷的那一個。
其實及至顧明舉被打入天牢的三年後，人們在談天時無意中提起他。顧侍郎留給人們的，也還是那一副笑容親切但是目光冰冷的形象。
嚴鳳樓進京後的半月裡，溫少很識趣的沒有去天牢打擾。然後，作為之交好友，他特意為顧明舉帶去了一罈好酒：“金風玉露又重逢。怎麼樣，是否勝過人間無數？”
原先笑容滿面的顧明舉陡然沉默。
雖然掩飾得很好，但是溫雅臣還是從他微微顫抖的手中讀出了幾分悲哀。
兩個月後，秘密出京的嚴鳳樓為彰皇子請來天下第一大儒水鏡先生為師。
那是個脾氣古怪的老頭，學士淵博，德高望重，仕林以其為馬首是瞻。當今天子曾有意請他出山輔佐，賜以金銀財帛無數，又以高官厚祿相許，卻統統被他一口回絕。聖上屈尊相邀三次，三次無功而返。老頭狂傲的揚言，這世間還未有能令他傾力相持的明主。
言猶在耳，一個轉身，他卻親自隨嚴鳳樓入宮，悄然站到了彰皇子身旁。當今當世，一個水鏡先生足以抵得起漢初的商山四皓。宮內傳言，病榻之上的天子聽聞此訊，亦是驚異良久。
然後，新任侍御史嚴鳳樓上書，奏請以貪汙索賄、強佔田地四大罪彈劾吏部侍郎、高相遠侄汪同書。
舉朝譁然。
耳鳴眼花的帝王不肯相信，將奏摺奴擲於地：“荒唐！”
嚴鳳樓垂首跪倒於玉階之下：“臣所言句句屬實。”
眾目睽睽之下，領廷杖三十。
聲聲悶響清晰的傳進每一個人的耳朵裡，溫雅臣覺得自己身上也跟著隱隱生出幾分痛楚，垂頭盯著自己的腳尖，不願看他皮開肉腚的慘狀。
第二天，嚴鳳樓又再度上書：“請陛下明鑑。”
天子氣極，賜廷杖四十。
散朝時，眾人紛紛抬腳從他的身邊跨過。溫雅臣親眼看見他軟泥般孤身一人趴在地上，連起身都無能為力。忍不住走上前去攙他。
嚴鳳樓睜開眼：“原來是溫少，下官久仰大名。”額間轉瞬沁出層層冷汗。
笨手笨腳的搭起他一步步往宮外挪，溫雅臣口氣生硬：“放心吧，我不會告訴顧明舉的。”
咬牙強忍著劇痛，嚴鳳樓扭過臉，虛弱的給了他一個笑：“謝謝。”
握著他細瘦如柴的手臂，聽他疼的不住吸氣，溫雅臣倏然把頭轉到了另一邊。
三天後，傷勢未愈的嚴鳳樓一瘸一拐的站到了上朝的佇列裡。金殿上，他蹣跚出列：“臣要參吏部侍郎汪同書。”
龍廷震怒。
百官伏地，連稱惶恐。
獨留他一人不肯退讓：“請陛下明鑑！”
溫雅臣分明看見，他緋紅的官袍背後，早已被冷汗浸溼了一大片。
天子蒼白的病容硬生生的被氣到血紅。嚴鳳樓忤逆犯上，再領廷杖四十。
又過幾日，卻還是他。腳步比先前更虛浮，眸光卻更執著：“臣有本上奏。”
……
天佑二十六年仲春，汪同書伏法，高相如失一膀。
嚴鳳樓之名從此在朝中傳開。大庭廣眾之下，一直作壁上觀的臨江王笑容可掬的將他被枷的傷痕累累的手拉過：“嚴大人辛苦。”
旁人異樣的目光裡，嚴鳳樓不卑不亢，拱手施禮：“下官理所應得。”
長長的衣袖將所有表情盡數掩去。
過了些時日，有大臣聯名上表，懇請將罪臣顧明舉問斬以正視聽。