“為大隋國運賀！”眾人舉酒相應。很快忘記了正在談論的話題。
酒罷送客人出門時，來護兒返身走到旭子身邊，拍了拍旭子的肩膀，笑道：“小子，你總是能令人刮目相看！”
“是麼？多謝前輩誇獎！”李旭笑語相回，坦誠滿臉。
兩天後，水師與齊郡的送禮隊伍同時西返，旭子帶著五千郡兵接管了大軍遺棄的營地。那裡封存著水師總管來護兒和長史崔君肅二人共同決定留給齊郡代為處理的一批繳獲自高句麗的輜重以及一批損壞了的甲杖。旭子命人粗略清點了一下，大約有三千套完整的府兵專用厚甲，五千多套高句麗人用的皮甲，五千多面盾牌，還有兩千多根步兵用長槊。
郡兵的戰鬥力當即提高了一個臺階。九月，霍小漢犯狼邪，李旭，羅士信領兵五千越境擊之，大破其軍，俘虜一萬五千餘。
十月，秦叔寶破呂明星，俘敵近萬。
十一月，正當大夥為郡兵的實力高興的時候，東都方面傳來了一個壞訊息。馮慈明老將軍主動請纓去東郡平叛，兵敗，身死。麾下兩萬精兵全軍覆沒。
第五章 諾言 （五 上）
從朝廷的邸報上來推算，回到洛陽後大約只休息了一個月，馮慈明老將軍就主動請纓去掃除活躍在東平郡的叛逆。關於朝廷為什麼派他一個水師將領到山區作戰的原因，旭子和張須陀等人以手頭的線索分析不出來。但獨孤林打探到的官場中謠傳是老將軍與留守東都的樊子蓋等人起了口角，所以主動離開中樞，領軍到外邊避禍。
“***，怎麼會這樣？”聽獨孤林轉述完透過家族渠道打聽來的小道訊息，羅士信不服氣地質問。當日馮老將軍給他留下的印象非常好，從表面看上去，這位年近七旬的老人屬於那種與世無爭，頗有謙謙君子之稱的忠厚長者。誰料到這樣一個老實人居然會和民部尚書樊子蓋起了衝突。那樊子蓋可是有名的跋扈，當年連同守洛陽的武將裴宏策都敢不問皇帝旨意就給殺了，馮慈明得罪了他，可不是隻好能躲多遠躲多遠！
“恐怕是因為咱們當日那幾句話！”張須陀搖頭，輕嘆。對於官場上的道道，他遠比羅士信等人清楚。來護兒和馮慈明在齊郡時，眾人曾向他們二人詳細介紹過瓦崗軍的戰鬥力。估計馮慈明回到東都後，把這件事情向留守東都的大臣們做了彙報。而身負保衛東都重擔的樊子蓋肯定不相信在自己眼皮底下活躍著如此強大的一股山賊。況且如果瓦崗軍若真的如馮慈明所形容的那樣強悍，樊子蓋身上的責任不小。
所以，這番衝突的必然結果就是樊子蓋拒絕相信來、馮二人的話。而馮慈明為了證實自己所言非虛，就不得不親領大軍去剿匪，透過斬獲的人頭數來堵樊子蓋的嘴。
這個推論讓張須陀心情非常沉重，這倒不完全是痛心馮慈明的死。武將難免陣前亡，馮慈明老將軍以沙場為最後歸宿，死得其所。但時局亂到了如此地步，朝廷中的權臣們還為了自家利益而刻意掩蓋真相，實在弄不懂他們到底在圖什麼！
無論樊子蓋圖的是什麼，馮慈明用自己的死證明了瓦崗軍的實力和東都附近的亂像。
“姓樊的呢，重木，你可打聽到，姓樊的對馮老將軍的死怎麼解釋？”李旭冷著臉，追問。他的心情比張須陀還沉重，如果不是他自作聰明想借來護兒和馮慈明二人的口向朝廷傳遞訊息，馮老將軍也不會戰死。
“陛下已經回到西京，下旨給樊子蓋，詢問馮老將軍戰死的原因。留守東都的樊尚書說老將軍輕敵好戰，誤中敵人圈套…。”獨孤林嘆了口氣，回答。
“放屁！”秦叔寶涵養雖然好，也忍不住拍了桌子。他剛才一直在地圖上分析邸報，單純從用兵角度看，馮慈明老將軍非但沒有輕敵冒進，甚至可以用謹小慎微一詞來形容他的行為。從一開始他