星斗。這一夜是如此之長，天空中的星星簡直是固定在半空中不曾稍做移動。在星光和火把的照耀下，他的臉是那樣的白淨，就像草尖上由秋露凝成的霜，幾乎看不到任何塵雜。
同樣的夜露打在始畢可汗的臉上，讓他的頭腦漸漸恢復清醒。佈滿死亡陷阱的山谷已經被遠遠地甩在了背後，他麾下的大部分兵馬已經脫離的險境。長長地鬆了一口氣，他開始檢討這次兵敗的原因。
“是骨託魯，一定是該死的骨託魯將大軍撤離的訊息通知了隋人！”答案几乎是在眼前明擺著，不用費任何心思，始畢可汗就能想到誰出賣了自己。經此一劫，他的嫡系兵馬損失了三分之一。對麾下諸汗的威懾力大減。而受益最大的人將是骨託魯，他不但完整地保全了自己的實力，並且透過在撤軍前最後一刻的表現收買了人心。
很多看似撲朔迷離的事情其實很容易分辯出背後的真相，只要仔細看看最後受益最大的那個傢伙是誰，一切迷霧便於瞬間煙消雲散。始畢可汗恨得牙根都癢癢，後悔自己沒早點動手，宰了骨託魯這頭養不熟的公狼。但同時他又暗自佩服骨託魯的果斷與奸猾，這才是阿史那家族的天性，像卻禺那種空有滿肚子壞主意做起事來卻畏手畏腳的，終究成不了什麼大事。
想到卻禺，他心裡猛然又湧起了另一個謎團。“誰把我的撤退路線告訴隋軍的？骨託魯根本不知道，也不可能知道！”
答案還是呼之即出，是阿史那卻禺！只有這條老毒蛇才具備偷偷將御營兵馬行動路線透漏出去的條件。別的將領和幕僚要麼沒接觸到核心機密的機會，要麼命運和他始畢可汗息息相關，將撤退路線出賣給大隋，他們得不到任何好處！
“來人，把卻禺叔父請過來！我有事情向他請教！”找到此戰失敗的‘真正’原因後，始畢可汗微笑著發出一道讓所有人迷惑不解的命令，然後用刀尖指了指前方不遠處的河灘。“咱們先到那裡歇息一下，順便清點損失！”
“大哥，這裡距離長城還很近！”阿史那俟利弗匆匆跑上前，大聲反對。他的半邊鬍子被火燎了個精光，因此，一邊臉亂如草窩，一邊臉整整齊齊，看上去異常滑稽。
“哈哈，哈哈，俟利弗，看你那個熊樣子。”始畢可汗啞然失笑，“不就是輸了一場仗麼，咱們兄弟又不是從小到大沒輸過。你看看身後邊的弟兄，他們身上煙熏火燎的，再不洗洗怎麼趕路。況且你自己也得好好梳洗梳洗，用刀把兩邊鬍子都颳了。還甭說，你這半邊臉，看上去年青十好幾歲！”
“大哥！”阿史那俟利弗急得直跺腳。“都什麼時候了，你居然還有心思捉弄我！咱們離開山谷還不到二十里，一旦敵人從背後追上來，弟兄們…。”
“俟利弗特勤說得極是，大汗，咱們不能停下休息。弟兄們全憑一口氣撐著。這一坐下去，沒有小半個時辰站不起來！”卻禺剛好匆匆趕到，接過俟利弗的話頭，大聲勸諫。
“那不是正合了叔父的心願麼？”始畢可汗在鼻孔裡冷哼了一聲，打斷了阿史那卻禺的話。
已經憔悴如七十歲老翁的阿史那卻禺身體猛然一縮，頭快速抬起，“大汗，卻禺沒做半點對不起大汗的事情，長生天可以作證，如果我，阿史那家族的卻禺曾經背棄大汗，就讓天雷砸上我的腦門！”
“不必，冬天不打雷！”始畢可汗冷笑著搖頭，“等下次打雷時，估計我的心已經被你挖出來獻給骨託魯了！”
說罷，他快速一揮手，刀尖利落地在阿史那卻禺的喉嚨上劃出了一串血珠。
第四章 干城 （三 下）
火光照耀下，從始畢可汗刀尖上甩落的血珠分外妖豔。“咯，咯，咯！”阿史那卻禺握住自己的喉嚨，瞪大眼睛。他不敢相信始畢可汗居然毫無情由地向自己痛下殺手，自己已經沒有兵，沒有了