坤沙緊密合作的張蘇泉，就是第一批從臺灣空運而來的。
李彌在孟薩開辦了一所“反共抗俄軍政大學”，輪訓下級軍官並在東南亞各地招收學員。後來在金三角赫赫有名的坤沙，就是第一期學員。坤沙1934年出生於緬北，祖籍雲南大理，他的父親張秉堯入贅於撣邦當陽莫奈山寨的土司府，繼承了土司的職位，所以他是個有一半漢族血統的撣邦人，並從小在祖父的課讀之下接受漢文化。後來他父親被佧瓦山官所殺，他逃了出來，在外面流浪了很久，這一次是以華僑子弟張奇夫的名義入校的。一次李彌到軍校檢閱，見坤沙拆卸軍械動作嫻熟，當場提拔他為少尉軍官。──只是李彌絕沒有想到這個十八九歲的孩子，他年竟會取代自己成為金三角的主人。
李彌從滄源退過國境線，中國軍隊不能越界追擊，就向緬甸政府提抗議。緬甸政府迫於國際輿論，也怕允許中國軍隊越境征剿，會像清兵追明皇似的賴在緬甸不走，不得不出兵攻打李彌。於是一次叫做“旱季風暴”的金三角歷史上最大的戰爭，爆發了。
緬甸政府軍力量不足，除了政府軍和北部山區的克欽兵之外，不得不花錢請英屬印度國際軍團來參戰。這支僱傭軍的指揮官是英國人，而戰士都是尼泊爾的部落民族廓爾喀人。
關於這次血戰的慘酷，我就不仔細描述了。總之是戰爭的最後，儘管僱傭軍和克欽兵一向都以英勇善戰著稱，但是在國民黨正規軍面前，先後都全軍覆沒，英國指揮官自殺，緬甸政府軍更不堪一擊。儘管李彌也付出了相當大的代價，但他總算是勝利了，而且在緬北穩穩地站住腳跟了。
戰事之後，1952年李彌在曼谷接受西方記者採訪，說了一句大話，沒想到竟為此引起了一場軒然大波，並結束了他在金三角的統治。
事情是這樣的：當時有個記者問他：“李彌先生，您是雲南省主席，您這個雲南王，什麼時候能回到昆明啊？”
李彌忘乎所以，大笑著說：“我要做雲南王不大容易，要做緬甸王，卻易如反掌，就看我想做不想做了！”
他這話，其實不過是得意忘形的一句大話而已，但若以他當時打敗緬甸的所處局面和實力來說，倒不是吹牛。為此仰光報紙輿論大譁，學生上街遊行，要求總理吳努和國防部長吳奈溫下臺。聯合國也為此開會討論並做出了“一切外國軍隊必須撤出金三角”的決議，加上蔣介石也得到了確切情報，知道美國中央情報局正在秘密策動李彌脫離臺灣獨立，以便出兵配合西藏上層分子的獨立運動。據此蔣介石下令要李彌把全部人員撤回臺灣。
李彌如果真想獨立，他是完全可以不走的。但他並沒有野心，所以他忠誠地執行了蔣介石的命令。從1953年12月開始，直到1954年3 月，臺灣官方公佈的數字，共從金三角撤出四個軍、七個縱隊，共計步、炮、工兵及裝甲兵一萬多人和家屬兩千多人；其實只撤走了五千四百多人。臺灣宣佈：金三角地區從此沒有國民黨部隊一兵一卒了。
李彌一到臺灣，就讓蔣介石給軟禁起來，後於1973年病故。大批跟著李彌撤臺的官兵，也都遭到遣散。李國輝就是這次回到臺灣後被遣散，才在臺北縣荒灘上辦起養雞場來的。
金三角地區真的沒有蔣介石的一兵一卒了嗎？當然不是的。李彌時代號稱兵力十萬，除去土司兵和地方武裝，實有兵力三萬多人。撤走的五千多人，其實都是李彌的嫡系部隊，其餘雜牌軍近兩萬人則“自謀出路”也就是分頭走散了。以段希文為首的近六千雲南籍官兵，則既不撤退，也不走散，他們轉移到老緬邊界湄公河西岸的江口鎮，打出了“雲南人民反共志願軍”的旗號，柳元麟化名王胡常出任總指揮，重建四個軍，實權則掌握在段希文的手中，繼續經營販毒事業，並由此形成了一個“小金三角”地區