收租，可他非但沒把田租收回來，還在外頭同人豪賭天九牌，把鄉下所有的田契都輸光了。”
“你說什麼？”談瓔珞緊緊抓住她的手，“是真的嗎？”
“是真的，陪大少爺去收租的李掌櫃見掩飾不過，搶著向老爺都稟明瞭。老爺氣極了，說要打死大少爺呢！”
“快，備轎，我要回孃家！”
她們趕到談家兩堂，但見家丁們手持水火棍，殺氣騰騰地站立兩旁。
“爹，饒、饒命啊，我、我是遭人陷害的，我本來沒想進那賭場去。”跪在祖宗牌位前的談運慶猶不如悔改，一逕兒為自己辯解。“都是那個王大少，他硬拉孩兒去……孩兒想，總不好不給人面子，那便玩個兩把……可、可後來也不知是怎麼了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不乾淨，煞氣太大惹出的禍端——”
“閉上你的狗嘴！”談禮復氣得渾身發抖，幾欲暈去。“你這個不肖子，竟敢變賣祖傳田產去濫賭揮霍一空，老子今天要不打死你，將來有何面目見談家列祖列宗？來人，拿棍子來！”
“爹……”談運慶嚇得魂飛天外，急撲抱住父親的腿，拼命求饒。“您、您就再給孩兒一次機會吧，孩兒下次再也不敢了……”
“你這孽畜，這些年來我給過你多少機會了？放著家裡好好的買賣不做，成天狂嫖濫賭，不知在外頭積欠下多少賭債酒帳，難道還要我——數說給你聽嗎？”談禮復怒不可遏，尤其想到祖上積攢多年的龐大田地產業，竟然一夕間全化為烏有，更是心如淌血。
“爹，孩兒知錯了，真的，以後我一定洗心革面，乖乖在家——”
“狗屁！”談禮復痛心至極，“除了酒樓外，那些田地已是咱們談家僅存最後的財產……我們現在正與商家惡鬥，你不幫著自家也就罷了，竟然反倒扯家裡的後腿？”
“爹，孩兒真的不敢了，以後也決計不會再惹爹生氣了。”談運慶戰戰兢兢地討情。
“今天要是不徹底教訓你一頓，我怕我談家百年基業將來遲早毀在你手裡！”
談禮復怒喝一聲，“拿棍子來！你們都耳聾了不成？”
“爹，饒命啊——”談運慶帶著舊傷疤的臉驚恐地扭曲，眼角瞥見了佇立在祠堂門口的談瓔珞，頓時大喜，一迭連聲喊：“妹妹，快幫我跟爹求情啊，爹最疼你了，你幫我跟爹說，我真的都改了，真的！”
談禮復扭過頭來，盛怒的神情掠過一抹驚愕。
“爹，您再給大哥哥一次機會吧。”談瓔珞看著狼狽的兄長，眼底難掩憐憫和心疼，急急奔過來抓住父親的手臂。“大哥哥肯定是給人陷害的，您就原諒他吧？”
“是啊，爹，我真是給人陷害的……”談運慶點頭如搗蒜，急急喊道。
“你這孽畜！你——”談禮復看著滿臉懇求的小女兒，和神情驚惶的大兒子，最終仍是不敵愛子切切之情，頹然地長長嘆了一El氣。“唉……你這孽畜闖下的禍，終究還是得靠你妹婿來收拾殘局。”
“爹，這麼說您不怪哥哥了？大哥哥快起來，地上硬，就別再跪著了。”她大喜，趕緊扶起了兄長。
“謝謝爹，謝謝妹妹……”談運慶感激地望著她，見她美麗嬌俏更勝以往，不禁又羞慚又自覺形穢。“哥哥……又在你面前出醜了。”
“傻哥哥，吃喝嫖賭也不是什麼好習慣，以後你可都改了吧。”她柔聲勸道。
“我一定改！一定改！”
談禮復見他兩兄妹情深甚為感動，可祖產田業盡失，畢竟大大心痛，忍不住道：“珞珞，你回來得正好，燼兒幾時自蘇州回來？你讓他出面，再幫我們把那些田給買回來，這筆銀子對他堂家來說只是九牛一毛，只要你開口，他肯定會答應你的！”
“爹…