太子承恩今年十六歲，自幼得皇帝寵愛，親自教養，到如今性格沉穩果斷，有勇有謀文武雙全，舉朝上下誰不交口稱讚？今年的選秀皇帝有意為他選一位太子妃的，只是想不到向來孝順的太子竟然第一次忤逆父皇，竟然離宮出走了！
太子留書出走，當然沒有說對父皇的指婚不滿，他只是說自己想微服出訪，去宇朝各地考察探訪，以增長知識見聞。因為擔心父皇母后不準，所有才留書出走。最後請父皇母后不要擔心他，說他在南方走走就會回宮的。
人都走了，皇帝生氣也沒用。他只能暗中指示散佈在全國各地的暗部密切注意太子的行蹤，秘密隨行保護，三日上報一次。玉不琢不成器，讓他出去走走，多見見人間疾苦也是好的。其實皇帝本來就沒打算這麼早給他選妃的，這都是皇后的意思。
九月，殿試完畢，皇帝親選了一百多人，按照各自的特長，一部分分派到各部歷練，一部分分派到地方。
十月，後宮選秀也落下帷幕，大部分女子都落選歸家自行婚配，只有十來個人被皇帝留在後宮，全都是低份位才人和美人。
雖然新進宮的美人們一個個都才貌雙全，皇帝還是一如從前，對誰也說不上寵愛，這些新進宮的美人侍寢也全是皇后安排，如果一次侍寢能引起他興趣的，可能會記住一個名字或封號，一個月會多一次寵信，但也就如此而已了。
女人在他心裡其實談不上可愛，這源於他生平第一個女人，一個容貌堪稱絕世的女人。岑皇后與他夫妻多年，他心中敬重她的品格，卻始終沒有激烈的愛。
至於蓮嬪，他喜歡的是她身上那種淡然的氣質，表面看起來似乎她不在乎他，其實她很瞭解他。她知道自己的身份，也知道哪些東西不可強求，所以相處的時候她不會刻意奉迎引誘，反倒讓他覺得輕鬆自然。而且，蓮嬪也算是個才女了，她喜歡看書，身上彷彿攏著一股子書卷氣，很有韻味，彷彿江南的煙柳。
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不管他說什麼，蓮嬪總能跟上他的話題，儘管有些看法顯得膚淺。可如果說這就是愛，他又覺得不像。在他看來，只有父母那樣的感情才能稱之為愛吧！時時刻刻都想呆在一起，除了對方，對其他人都可不起絲毫的興趣來……
如今朝政穩定四海昇平，他有了不少的空暇，所以也開始想這些虛無縹緲的情愛了。看父皇那麼幸福的樣子，愛情，應該是非常甜蜜的吧……
進入十月，秋風一陣比寒似一陣，白天一日比一日更短，承恩卻沒有回來的意思。據說那小子在江南遇到一個江湖女子，將整個江湖都弄得天翻地覆的，讓他不覺有此憂心。
那天明昊沒有招人侍寢。他從來都不是無女不歡的人，大部分時候，他招幸後宮的女人還是出於責任而不是需要，更不是愛。
前幾日下了幾天綿綿秋雨，到如今天總算放晴了。時值傍晚，殘陽夕照，空氣冷冽而清新，明昊帶著一個親信太監走出寢宮。
因為心裡擱著些事情，他不知不覺中走到御花園。
想起兩個月前收到母親的傳信，說含笑一個人跑出隱龍谷來了，問有沒有來皇宮找他。
想起含笑，明昊忍不住嘴角含笑，卻又長長嘆惜了一聲。那丫頭確實聰明可愛，可是也確實被慣壞了。她一個人在外面，還真讓人擔心啊！說來那丫頭也確實有些本事，這都兩個多月了，他手下的密探加上隱龍谷、藏劍門和凌霄閣的勢力，據說還麻煩了逍遙派，幾乎把整個江湖都翻遍了，還是沒將那丫頭翻出來……
這時，他忽然想起承恩在江南認識的那個將江湖鬧得雞飛狗跳的女子來，那不會是含笑吧？可據當地密探傳回來的訊息，那個女子家世清楚，容貌也只是一般啊，又怎麼會是含笑？況且如今整個天下都在找她，那丫頭應該不會如此鬧