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昏黃的燭光不知被哪裡來的寒風吹得忽明忽暗，外頭的雪簌簌有聲，整個屋子在一片冰天雪地裡無一絲暖意。
佛前的沙漏緩緩的流注，不知不覺已至戌時。皇帝抬起頭眼眶微紅，面容卻堅定冷硬若磐石。他衝著蘇茉爾扯了扯嘴角，強笑道：“我先回去聽風閣看看她，事已至此，也是多說無益，今後我百倍待她就是。我走了，嬤嬤您安歇吧。”蘇茉爾打起精神回道：“格格見皇上這樣重情重義，一定很欣慰。悠然格格雖不能有自己的骨肉，若他日再有低位份的嬪妃誕下皇子皇女，抱來養在身邊，今後也不怕沒了依靠！”
皇帝搖搖頭說：“如今已有十三位皇子，個個都是好的。對列祖列宗也算交待得過了。今後我只用心待她一人，再不會有旁的皇子皇女。”蘇茉暗自嘆了口氣說：“皇上，又在說氣話！您心裡還是在怨格格嗎？”不等皇帝答話溫言勸道：“姑且不論開枝散葉是您身為皇帝的責任，若是悠然知道您為她一人不顧大體，恐怕也會不安心，您以為這樣對悠然就是好的嗎？您這是在害她！當年先帝要立董鄂皇貴妃為後，皇貴妃卻說：‘皇上欲置臣妾炭火其上？’屆時光是那些言官御史就足已令她萬劫不復！歷朝歷代中此種事還少嗎？天家無小事無私事啊！”
皇帝苦笑著望向黑沉沉的門外，長嘆一聲：“做皇帝原是這樣無趣！我不是不明白，她看得更明白！”意趣蕭索黯然，緩緩走到門口時忽然問起：“那個紅袖——”蘇茉爾知他的意思解釋說：“她不知情由，以為是養顏聖品。”皇帝自嘲道：“幸好身邊的人待她還算赤誠。也罷，改日我讓她來侍候嬤嬤。”蘇茉爾默然，心知皇帝方才對紅袖已起了殺心，這樣的處理倒是極大的恩典，到時候要想個說法才好。皇帝本想問太后可知此事，心裡轉了轉作罷了，當初太后親遣太醫前來，得知自已專心待她時卻保持緘默，這樣明顯的反常態度，可惜自已未放在心上，以為是偏疼悠然的原故，反而志得意滿，以為宮闈清嚴，以為自己可以永遠護著她。如今看來卻是錯了。
出了慈寧宮轉道去聽風閣的路上，皇帝問李德全：“你怎麼問的？”李德全略頓一頓低聲回道：“奴才追查到紅袖身上時就留了心思，只是說這墨荷的香氣特別，萬歲爺遣奴才去問是何種來歷，旁的並未提及。”皇帝站在雪地裡沉默片刻道：“到時候主子問起她，就說嬤嬤要了紅袖，若是不夠人手使，再從御前遣人過去。”李德全諾聲應了，想想又問：“那太醫——”皇帝掃了他一眼說：“那人醫術倒好，留著吧。”李德全應道：“是，奴才會讓他謹言慎行的。”
夜深人靜，聽風閣裡如往常一樣寧靜。門口的小太監守著個火盆，兩手小心捧著一個灰灰的烤紅薯，臉上全是滿足地笑意。寒風吹來，小小的風燈搖搖晃晃，小太監急忙撲過去固定住風燈的繩子，紅薯掉到了地上。他撿起來吹了吹，接著咬了一大口，興許是燙著了，伸長舌頭拼命哈氣。
李德全正要叫門，皇帝擺擺手止住了。雪下得越發大了，寒風凜冽，吹得人臉上生疼生疼的，李德全站在風口處擋著，渾身凍得僵硬麻木。皇帝負著手望著聽風閣裡隱隱的燈光，面上不辨喜怒。李德全打了個哆嗦，開口勸道：“萬歲爺，風雪這樣大，萬歲爺您萬金之軀，只怕受了風寒，先去屋裡歇會兒吧，主子病體初愈，奴才估摸著這會子正等著萬歲爺呢！”皇帝不言不語，眼底神色暗沉沉的。過了許久，終於開口道：“回宮吧！”
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悠然醒來時，紫墨拿了筆小心描染那消寒圖，圖是幾枝疏疏的梅花，九九八十一瓣梅花零落地散在枝頭雪間，畫是悠然畫的，題跋落款卻是皇帝親寫的。冬至那天，皇帝提筆寫字時還取笑，這消寒圖多是打發寂寥時日畫的