角力
閏四月二十一，聖駕閱高家堰堤工後啟程回京。回京後臨朝第一件事就是重新委派江蘇巡撫、蘇杭兩地知府。這從缺的官職，一個從二品，兩個從四品，卻因為所轄之處為富庶之地，於是變得鄭重其事。皇帝於乾清宮御門聽政，命列位大臣舉奏合適人選。
大阿哥聽在耳朵裡，微微咳嗽一聲，低著頭向文官列中看了一眼，吏部右侍郎站出一步跪稟道：“回皇上，奴才斗膽舉薦鹽運使李煦下同知徐長權，此人乃三十五年間的進士，為官近十載，恪盡職守，歷年考績都為甲等。”
他略側著頭瞧見大阿哥嘴角的笑意，接著道：“奴才以為可任蘇州知府。”
戶部侍郎出列稟道：“皇上，奴才以為不妥。徐長權乃浙江人氏，江浙相距不足百里，兩地實為一地。按我朝律令，官員不得回原籍任職地方。奴才舉薦張華庭，乃三十二年進士，此人現任嘉興同知，熟悉江南一帶民生庶務，奴才以為，可任知府。”
吏部尚書拱手出列：“回皇上，奴才舉薦原山東巡撫噶禮任江蘇巡撫一職。”
此言一出，大阿哥大吃一驚，想道：噶禮是九阿哥姻親，而九阿哥素與八阿哥交好。八阿哥，卻是站在自已這邊的，吏部尚書目前立場不明，這會子如此行事到底有何深意？是這老狐狸開始傾向於自己？還是另有他人授意？會不會是太子的意思？那目的何在？哦，莫非是為上次畫像之事向自已示好？有可能。人人都知道這噶禮在斂財上是有名的“能吏”，若能得他臂助，那真是再好不過了。若真得此好處，自已就萬萬沒有往外推的道理。念及此處，不由得看向太子，卻發現太子神色莊重似是未覺，在心裡頭就更加肯定先前的揣測，暗地裡得意非凡。
戶部尚書出列薦原按察史司按察史張伯行任江蘇巡撫，立時就有人跳出來駁該員剛愎自用，非能吏廉吏；另一人方開口薦直隸州知州王寧春，另一官員斥該員年邁體弱，無力擔此重任……
三、四、五、七、八幾位阿哥肅立其中，眼觀鼻鼻觀心，皆緘默不語。只有當提及張伯行時四阿哥神色微動。皇帝高踞寶座，將底下諸般神態盡收眼底，面沉如水卻是一言不發。待半數以上臣工紛紛粉墨登場，你一言我一語爭執半晌，方冷哼道：“真是朕的能臣幹吏！”
滿堂俱靜。皇帝厲眼掃過殿下群臣，又是冷冷一笑：“為區區三個外官任命爭執不休，哼！是沒有人選，還是人選太多？要不要朕再革掉一批？”不經意看向大阿哥和太子，慢聲續問：“ 又或者嫌日子過得太安逸，來朕眼前唱大戲來了？”臣下自是齊齊拜倒，口稱“奴才不敢！”
皇帝望著底下的紅頂子，眼底一片森然，哂笑道：“哦！不敢嗎？！”群臣跪伏在地不敢出聲。大殿左邊的龍紋大鼎燃著檀香，太過濃郁的香氣充斥在這暗沉沉的大殿裡，竟讓人覺得憋悶得喘不過來。清晨的第一縷陽光透過天窗灑下來，許是殿頂太高，並不令人覺得有半絲暖意。
不知跪了多久，聽見皇帝清咳一聲淡淡說道：“都起吧！”眾臣才佝僂著身子起身。李光地瞧見皇帝神色間已頗有些不耐，遂出列提議：“皇上，此事暫無定論，不如待臣等回去細細商議後明日將人選寫成摺子呈上？”皇帝對他素來倚重，遂沉聲說：“既是如此，就明日來議罷！”
內侍高呼“退朝”尾隨皇帝離去。一眾大臣行禮恭送聖駕後猶自竊竊私語。出了養心殿，大阿哥被一眾大臣圍住，眼睛卻不住看向遠遠站階前的八阿哥，誰想八阿哥並不理睬，向太子行過禮後施施然走了。
紫墨端著小點心放在石榴花下的小几上，笑著說：“小阿哥們，先吃些點心吧！這風箏也不是一時半會兒畫得好的。”小十六陪著笑對胤禮說：“十七弟，歇歇再畫罷！都畫了一個時辰了，我的腳都蹲得麻了！”小十七嘟