惜春…藕榭，因她住在藕香榭。
寶玉…富貴閒人，因寶釵說他是“天下難得是富貴；又難得是閒散；這兩樣再不能兼有； 不想你兼有了”，便讓他起了這個號，又稱他怡紅公子。
李紈因說她和迎春惜春都不會作詩，應讓她們三人去了，她作社長，迎春惜春作副社長，一位出題限韻；一位謄錄監場。亦不可拘定了她們三個人不作；若遇見容易些題目韻腳；她們也隨便作一首。
迎春惜春本就懶於詩詞，聽了這話便深合己意，眾人也就只得答應了。當下探春便在秋爽齋起了一社，於是稻香老農出題； 菱洲限韻； 藕榭監場。
李紈因方才看見兩盆白海棠，便定了“白海棠”。
迎春隨意拈鬮，限韻為七言律，門字韻，又定了”盆””魂””痕””昏”四個字。
預備了四份紙筆，她們都暗自思索起來。
迎春又令丫鬟炷了一支”夢甜香”。原來這”夢甜香”只有三寸來長 ；有燈草粗細；以其易燼；故以此燼為限；如香燼未成便要罰。
一時她們都動筆寫起來，又改抹了一回。獨寶玉四處探看著，不安分。
因那詩本就不是我作，只是記熟了，照寫上去。便不能那麼早些出來，只在窗邊作思考狀。我雖然不喜歡總要寫些不屬於我東西，可是我卻喜歡看這些女子風貌才華，所以倒也喜歡這詩社。香快燃盡時，我連忙到書案前把記熟東西寫下來。
四人寫完後，寶玉說稻香老農雖不善作卻善看；又最公道，便讓她評詩。眾人也都紛紛稱是，於是先看探春稿上寫道是：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門；苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔；雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力；倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化；多情伴我詠黃昏。
次看寶釵是：
珍重芳姿晝掩門；自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影；冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔；愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔；不語婷婷日又昏。
寶玉是：
秋容淺淡映重門；七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影；捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點；宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意；清砧怨笛送黃昏。
黛玉是：
半卷湘簾半掩門； 碾冰為土玉為盆。
偷來梨蕊三分白；借得梅花一縷魂。
月窟仙人縫縞袂；秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴；倦倚西風夜已昏。
眾人看了；都道是這首為上。李紈道：”若論風流別致；自是這首；若論含蓄渾厚；終讓蘅稿。”探春道：”這評有理；瀟湘妃子當居第二。”李紈道：”怡紅公子是壓尾；你服不服？”寶玉道：”我那首原不好了；這評最公 。”
因那詩並不是我作，所以無論她們怎麼評，都不甚在意。
眾人商議了下次結社日期，又決定了這次起社便叫“海棠社”，方才散去了。
我卻只覺得此間女子當真是有風流才華，一炷香功夫便能出口成詩，讓我歎服不已。
第 21 章
寶玉本來就是個無事忙，見眾姐妹在一起起詩社，獨缺了湘雲，心中便不自在。纏著老太太要把她接來，老太太被他纏得沒法，只得第二日就把湘雲接了來。我倒是很高興這個妮子又來了，她因知道了詩社事情，急著要看詩。
眾人卻讓她先作一首來，若好；便請入社；若不好；還要罰她作一個東道再說。湘雲道：“你們忘了請我；我還要罰你們呢。就拿韻來