三小姐的事情雖說大太太下了嚴令，不準府里人私下談論，但是像這種事情總是會讓人好奇不已，沈府表面上風平浪靜，私下裡卻是傳言四起。剛剛稍微平靜了些，又出了華香偷偷跑到仙蝶坊買胭脂的事。若是讓人聽了去，說不定就要在京裡的人家中傳出沈府治家不嚴的名聲。
大太太越想越是煩心。
她也想板起臉來教訓華香一頓，可是一看到華香那滿腹委屈的樣子，想好的話卻怎麼也說不出口。
華香的話彷彿又響在了耳邊：“誰知道那個書香搞什麼鬼？我才不要用她做的胭脂呢！……打發人去買？母親難道忘了唐嫂子買來的東西，差點害死我！只有我自己去挑我才能放心！……母親就是怪我沒跟母親說一聲兒就跑出去，我也是怕母親擔心……”
大太太嘆了口氣。華香哪裡吃過這樣的苦頭？要是以往也就算了，可是這時候偏偏是她議親的節骨眼兒，又偏偏遇到了孟二太太。要知道這種事情最是容易引起是非，也難怪老太太生氣。
真是讓她左右為難。
剛得了訊息，老爺眼看就要回來了，要是知道出了這種事，自己想保華香也保不住。如香的事情老爺剛剛放下了些，轉眼又要煩心二女兒。只怕老爺為了整治家風，狠狠重罰華香也說不定。
大太太思量了兩天，就命百靈去梧桐苑看看華香。
華香正在房裡發脾氣：“悶也悶死了！”
翠巧和秋曉絞盡腦汁地想著給華香解悶的遊戲：“小姐要不要看看書？下棋呢？剪紙呢？”
華香撅著嘴坐在桌旁：“沒意思！”
外頭的小丫環說道：“百靈姑娘來了。”
華香眼睛一亮，立刻跳起來：“快叫她進來！”
百靈進了房，華香上前說道：“是不是母親幫我跟祖母說話了？我什麼時候能出去？”
百靈笑著扶住華香的手臂：“小姐別急，大太太讓我來告訴小姐幾句話。”
見百靈避而不答自己的問題，華香有些失望：“難道我還真的要在院子裡關一個月？用不上三天我就要悶死了！”
百靈扶著華香坐下，又抬眼看了看翠巧和秋曉，秋曉會意，將房裡的丫環都帶了出去，只留了翠巧一人服侍。
百靈這才說道：“二小姐可知道，老爺還有半個月就要回來了？”
華香一愣：“父親要回來了？”
她不怕祖母，也不怕母親，只怕這個嚴肅的父親。無論她怎麼撒嬌，老爺總是對她的錯處照罰不誤。
百靈點點頭：“剛來的信，已經啟程了，大概十幾天就能到京。”
華香臉上閃過一抹懼色：“祖母一定會把這件事情告訴父親的！”
百靈說道：“大太太可不也是這樣想的麼？”
看著華香驚慌的樣子，百靈說道：“所以大太太想囑咐小姐幾句話。”
華香放心了些，母親總是有辦法的！
她抓住百靈的手，焦急地問道：“母親怎麼說？”
百靈低聲在華香耳旁說了一會兒，華香臉色變了變，忐忑地問道：“這樣行麼？”
百靈說道：“大太太說這只是權宜之計，怎麼說也要先把老爺那一關過了再說，不過是月餘的事，過了這一陣也就快過年了，事情一多，老爺八成就忘了。”
華香點點頭：“你回去告訴母親，我照辦便是。”
百靈又叮囑了翠巧幾句，便起身告辭。
書香在燭下翻看著《仙機武庫》，時而蹙眉，時而頓悟，看得聚精會神。
錦瑟進房便搓著手：“怎麼忽然這麼冷了！”
見書香還在對著棋譜沉思，便說道：“小姐都看了半日了，還不早點兒歇著呢！”
說