朝廷兵馬認為他們絕不可能來得及趕回來的地方，順利實施了又一次的包圍圈。
官軍在天邦囤中伏，都司楊國忠、指揮使李廷棟與經歷潘汝資等將領全員戰死。播州在北線節節勝利，南線又取得如此戰功，一時間天下震動，萬曆聞訊，馬上急調知兵馬的李化龍重回四川，加兵部侍郎銜，節制川、湖、貴三省軍務，賜尚方寶劍。
隨後，朝廷又從蜀、貴、滇、湘、桂、陝、漸、甘、豫、魯、寧、晉等省抽調官兵十七萬人，直逼播州四境，加上當地正在作戰的軍隊，總兵力達二十四萬有餘。
楊應龍趁著各路兵馬尚未趕到形成鐵鎖連江之勢，親率大軍八萬，一舉攻克川東重鎮重慶南大門綦江，繼而退屯三溪，企圖劃界自治。
楊應龍也有謀士，他的謀士軍師叫孫時泰，建議他應乘官兵大軍尚未集結之機，先破綦江，直搗成都，劫持蜀王為人質，四川一旦大亂，朝廷二十多萬大軍根本不夠用的，要知道他可是流竄做亂，朝廷卻有許多需要保護、維護的地方。
但楊應龍擔心朝廷兵馬倍於自己，則朝廷還可以源源不斷調兵平叛，已經漸漸打消了奪取中原天下的想法，他想固守西南，自立為帝，效仿當年的西夏國，也未嘗不可青史留名。
孫時泰眼見如此上策，卻不為楊應龍所採用，真有範曾遇上楚霸王一般的感覺，心中極是鬱悶。無奈之下，他又出中策，建議楊應龍不要到處分兵，既然總兵力不及朝廷，不如避強就弱，任你幾路來，我只一路去，集中優勢兵力專殲其一路，得手後再逐路破之。
這一招本是以弱對強時的絕好辦法，後來成功奪得天下的帝王中，應用此法的可不只一人，奈何楊應龍已經打定了主意，要以現在地盤割據，自立為帝，只要他能挺得過朝廷的攻擊，自立既成事實，所以依舊不予採納。
楊應龍領軍奔襲綦江，一氣攻破縣城，血屠全城，將參將房嘉寵、遊擊張良賢以及戍守綦江縣城的三千官兵全部殲滅，隨後屯兵三溪，立界石於三溪、母渡、東鄉壩，揚言所佔土地為楊氏“宣慰官莊”，打起了割據稱帝的心思。
此時，葉小天請旨出兵，協同平叛的奏章也送到了京城。凡事搶在頭裡的第一人未必是出力最多、功勞最大的人，但是上位者記得住的一定是他，葉小天這可是土司之中第一個向朝廷示忠請戰的人。
一時間，萬曆也顧不得這小子是不是有投機心理，對於葉小天的雪中送炭感激莫名。萬曆馬上下旨，晉升葉小天為臥牛指揮使。節制銅仁、石阡、思州、思南、鎮遠、烏羅、新化、黎平八府兵馬。
這八府，其實都還是土官治下，受朝廷轄制的範圍有限，萬曆皇帝這是做了一個順水人情，把本來就不受朝廷直接控制的八府交由葉小天控制，朝廷付出的只是一個“名份”。至於能否節制得了，就看你葉小天自己的本事了。
這八府，恰是當年的田氏地盤，被朱元璋、朱棣父子倆一通算計，分割為八府，土流並治已百餘年，田氏八百年江山，如今算是正式落入了葉小天的手中。
如此一來，葉小天事實上等於把這八府納入了自己治下。全盤繼承了田氏衣缽，他一兵未出，只憑一道奏章，就真的站到了與安宋比肩的高度。
不過，他不是宣慰使，也不是宣撫使，他是指揮使，對這八府也只是戰時節制。也就是為了戰爭需要，臨時設立的戰區司令長官。一旦戰爭結束，這個職務是要撤消的。
那麼，因為播州楊應龍的威脅，以及臥牛嶺現在的聲威，即便他能暫時節制八府，但戰後如何既便不能從法理上進行控制。也能從事實上徹底的控制這八府，就要看葉小天的手段了。
而這卻並非沒有手段可用的，上古年間，大禹治水，靠著治水過程中他掌握著全國的人力物力。就能在治水成功