葉小天疑惑地看了看孟縣丞和坐在上首一言不發的花知縣，問道：“兩位老爺，小民既非官府中人，又非江湖俠士，如何協助大老爺偵破此案呢？”
孟縣丞微微一笑，道：“我們仔細檢查過艾典使他們身上，居然還有大量銀錢。可見，賊人殺害艾典史，並非為了求財，而是為了尋仇。”
葉小天心道：“胡說八道！艾典史等人先被山賊搶劫了一回，又被小爺我搜颳了一遍，口袋比臉都乾淨了，哪還來得大量銀錢。明明就是一樁山賊圖財害命的案子，為何要說成尋仇？啊，有人尋仇那艾典史就要承擔些責任，有山賊橫行卻完全是本縣官員的責任了，他們是想減輕自己罪責吧？”
花知縣咳嗽一聲，道：“歹人的目的既然是艾典史，那麼我們就可以利用艾典史引他們出來，只要他們露出些許蛛絲馬跡，我們就可以把他們逮捕歸案。因此，我們想讓你冒充艾典史！”
葉小天大吃一驚，道：“什麼？讓我冒充艾典史？”
孟縣丞道：“不錯！你與艾典史相差沒有幾歲，本縣又沒人知道你的來歷。只要我們放出風去，就說艾典史路上遭劫，隨從盡遭屠戳，艾典史本人僥倖逃得一命，便沒人會懷疑你的身份了。
你以艾典史的身份在本縣出入，那些賊人一旦獲悉訊息，只當行刺失敗，必然還來尋你。你放心，我們會派人暗中保護，絕不會讓你受到傷害。事成之後，本縣以五百兩銀子為謝，你看如何？”
葉小天像吃了黃蓮似的咧開了嘴巴：“五百兩！又是五百兩！你們少坑人啦。莫非你們家裡也有一個四歲的小媳婦兒、十八歲的丈母孃等著送給我？”
葉小天干笑道：“大老爺，既然賊人的目的是刺殺艾典史，那麼他們一定認得艾典史的模樣，小民雖與艾典史年歲相差不大，長相卻不相同，想要冒充他，只怕馬上就漏餡兒。”
孟縣丞哈哈大笑，道：“此言差矣。艾典史是官，縱然得罪了人，對方也應該是官場或士林中人，而這種人是不會出手殺人的。所以兇手十有**是**。
這樣的話，受其收買的兇手只能躡著艾典史的車隊而來，並不熟悉他的相貌，或者只看過一副似是而非的畫像。再者，即便兇手們認識艾典史又如何呢？他們總要來一探究竟的，只要他們來了，我們就有機會。”
葉小天忽然想到了昨晚回望山口時山坳裡冒起的滾滾濃煙，心中隱隱有些不安，他搖頭道：“大人，小民只是經過葫縣，恰與艾典史同途，目睹了兇案現場。至於說配合各位大老爺破獲此案，既非小民的義務，小民也沒那個能力。小民不能答應！”
花知縣拍案而起，怒喝道：“大膽！本縣可不是與你相商，而是命令你配合本縣！”
葉小天乜著他，冷冷地道：“大老爺，小民不是沒有見過世面的無知蠢物，小民從未聽說過一個不食朝廷俸祿、不領官府薪水的良民，必須得配合官府偵破案件。更何況小民不是老爺您的治下之民，小民只是路經此地。”
“你……”
花知縣沒想到一個區區小民也敢頂撞他，戟指葉小天，怒不可遏。
孟縣丞笑容滿面地攔住他：“縣尊切勿動怒，息怒，請息怒。”
孟縣丞攔住花知縣，轉向葉小天道：“你真不願意？”
葉小天躬身道：“恕難從命！”
孟縣丞呵呵地笑起來，道：“好吧，那本官也不願強人所難。只是，你是本案唯一的目擊證人……”
葉小天道：“大老爺，小民只是目睹了兇案現場。”
孟縣丞擺擺手道：“有什麼區別？這兇手或者早在鹿角鎮時就追蹤窺視艾典史一行人的行蹤了，沿途下來你們也曾遇到過一些椎夫山民吧？說不定其中就有兇手的耳目，這些將來都有可能需要你