裡待三個小時就好，吃完壽宴，你就可以回臺北了。”
她鬆了口氣，心中的大石總算落了地。
“就三個小時，一分鐘也不能多。”他下達結論。
“好啦！”她嬌嗔道。
“明天早上八點我在這裡接你，早點回去休息吧！”
“不可以反悔喔！”她不放心地再三叮嚀。
“小姐，要不要乾脆籤個契約書給你？”他主動替她解開安全帶的扣環。
“不用啦，我相信你的為人。那……明天見。”
她拽著包包，推開車門，跨出車廂。
於開衡隔著車窗望著她纖細的背影越過馬路，朝著對街的公寓走去，直到確定她上了樓，陽臺上流瀉出一束昏黃的光線，他才重新發動車子，駛離社群。
一路上，他隱隱約約感覺到封閉的車廂還留有她帶著茉莉花味道的香水，但眼角的餘光瞄見副駕駛座上空蕩蕩的位子，不禁益發想念起兩人方才的鬥嘴。
原來當年那個扎著一束馬尾、老愛縮在角落的小學妹已經褪去青澀外表，成為一個獨立的輕熟女，而且未來還有可能成為某個男人的妻子。
莫名的，他的心口竟感覺澀澀的……
秋天的陽光顯得特別金黃耀眼，氣候在暑熱與微涼之間交替，愈往南部走去，天氣愈熱。
於開衡和易曉芃輪流開了三個多小時的車程，終於在中午前抵達她居住的純樸小鎮。
產業道路兩側全是稻田和採收完畢的蓮田，偶爾還可以看到幾朵蓮花浮在淺水中。
曉芃坐在駕駛座上，握著方向盤，放慢速度駛進小鎮內的巷弄裡，幾排平房排列得整整齊齊的，家家戶戶皆有前院，兩側的圍牆綠蔭扶疏。
她將車子停在巷邊，從車窗望去，隔著一條馬路的距離，恰好可以瞧見自家三合院內的動靜。
寬闊的曬穀場內擺放了一張一張鋪著紅巾的圓桌，流水席的總鋪師正在爐子上烹調著佳餚，空氣裡瀰漫著各種食物的香氣。
“老天，會不會太誇張了……”
她隔著車窗，瞧見庭院內的陣仗，差點沒有暈倒。
“不要告訴我，現在在辦流水席的三合院就是你家？”
於開衡降下車窗，注意到紅色磚牆擺靠著一長排祝壽的六尺花圈和花籃，浮誇歡慶的程度教他有些傻眼。
她點點頭，懊惱地將額頭抵在方向盤上。還以為老爸只是簡單訂個餐廳，大夥兒一起吃吃飯而已，但……看這排場，根本是把全村子的里民都給叫來了！
“曉芃學妹，請問一下令尊是什麼重要人士嗎？”於開衡好奇地問。
“我爸是里長，我爺爺還沒過世前也是這裡的里長。”曉芃解釋道。
“原來我們曉芃學妹出身於政治世家啊，失敬失敬。”他揶揄道。
“於開衡！”
她從齒縫間迸出話來，都什麼時候了，這男人居然還有心情開玩笑。
思及要面對一票的親戚和鄉民，她緊張得胃都縮在一起了。
“鄉下里長伯壽宴的排場都搞這麼大嗎？”
他朝車窗外望去，瞧見一批一批的里民往三合院內走去，協助外燴人員把一張一張的圓形板凳排放在桌邊。
“小鄉下的競選活動也是很激烈的，我們總要找理由籠絡討好鄉民。”
她遲遲不願下車，真想掉頭開車逃回臺北。
她最害怕這種熱鬧喧囂的場面了，簡直比跟李大元相親還要尷尬。
“綁樁顧票倉就對了。”於開衡意會過來。
“可以不要說得那麼直接嗎？”她睨了他一眼，提醒道：“要是被家裡的老人家聽到，他們會不開心。”
“選舉的時候，