總之，兩位掌櫃將庫房中囤存的米糧盡數發賣。
不僅發賣庫存，兩位掌櫃還往漕運衙門跑了無數次，滿頭大汗地請求陳總督開恩發糧，陳熊已知秦堪的計劃，自然不肯發付糧食，掌櫃差點給陳熊跪下，陳熊仍不為所動。
囤存的米糧並不多，僅僅三百餘石，這三百餘石在全城恐慌的百姓長隊下自然堅持不了多久，很快便告售罄。
最後一個心滿意足的百姓拎著滿滿的米袋回家，輪到下一個時，米店的夥計沉默著掛出了“糧米已售罄”的醒目牌子。
仍排著長隊的百姓楞住了。
一陣嚇人的沉寂過後，嗡嗡的議論聲四處傳來。
憤慨，無奈，嘆息，罵娘……什麼聲音都有，據說南方下游漕幫民夫作亂，下一批漕糧不知何年何月才能送來，指望京師那幫官老爺救民於水火更是想都別想，沒有了糧食，百姓還如何繼續當朝廷的順民？
兩家米店門前的長隊裡，議論聲漸漸大了，百姓們由無奈漸漸變得憤怒，誰也沒發現，米店數十步方圓內，一群穿著便衣卻目光如鷹的錦衣校尉正死死盯著憤怒的人群。喬裝扮作百姓的常鳳遠遠地蹲在地上，扭頭朝身後打了個手勢，一名校尉轉身飛快朝官衙跑去……
不知罵了多久，百姓人群中忽然冒出了一個大逆不道的聲音：“朝廷**，吏治糜爛，當官的只知欺壓良民，搜刮民脂，卻不管我等草芥小民的死活，你們還指望南邊有漕糧運來還是指望京師的官老爺會發善心，給你們發糧米？這樣的朝廷，連咱們的肚子都喂不飽，不反難道活活餓死麼？”
話音剛落，立馬有幾道憤怒至極的聲音嘶吼道：“反了！反了！先搶米店，再砸漕運衙門，最後殺了那個朝廷派來的姓秦的狗官！”
恐懼，是人的本能，生存，亦是人的本能。
極度恐慌的人群裡，幾道聲音大肆一煽動，天津城的百姓終於亂了。
“搶米店！砸衙門！殺狗官！”
…………
…………
官衙內，秦堪揉了揉發疼的眉心，長嘆一口氣：“該來的終究還是會來。”
李二和常鳳重重抱拳：“亂民足有上千人，他們已砸了米店，米店掌櫃趁亂跑了，無辜夥計被亂棍活活打死，城中四處民宅被點了火，現在亂民們正朝漕運衙門衝來，侯爺請速作決斷！”
狠狠一咬牙，秦堪長身而起：“傳令，一千錦衣校尉與漕運衙門前佈陣，配一百具勁弩，膽敢靠前一步者，當場射殺！”
“是！”
“為首那幾個煽動鬧事的亂民你們都記下，一定要活擒他們，這些人必是白蓮教骨幹，本侯要活的！”
“是！”
“傳勇士營入城，接管天津防備，四城落閘上鎖，不準任何人進出，撥勇士營一千將士和二百名鳥槍隊軍士開赴碼頭，碼頭民夫若有異動，擊殺之！”
“是！”
一連串的命令下達，無數條性命在秦堪唇齒字眼的跳動裡已被決定了生死。
李二和常鳳殺氣騰騰領命而去，秦堪負手站在前堂，定定注視著大雪初晴後的院子裡，幾株臘梅迎著寒風綻開了花朵，花很紅，像血。
身後彷彿從遙遠地方飄來的幽幽嘆息。
“江山與百姓在侯爺心中孰輕孰重，民女好像知道答案了……”
秦堪淡淡一笑：“拿起了棍棒兵器的百姓，已算不得百姓，而是亂民，唐姑娘，你仍不知道我的答案……不過我問你的問題，我可以給你一個建議，如果一個絕症病人和一個能救活的病人同時在你面前，我如果是你，一定會選擇那個能救活的……”
唐子禾使勁咬著下唇，薄薄的紅唇似乎被咬出了血。
“絕症的那個便該死麼？”