局所制的佛朗機炮第一次展示了它的威力，日本船艦被驚呆了。半柱香沉默過後，八艘大明鉅艦不再客氣，開始第二輪炮擊，鐵彈無情地朝海面上的日本船艦傾洩而去，海面上硝煙瀰漫，彷彿平空升起一團濃霧，只聽得到船艦被炸燬的爆炸和日本武士臨死前絕望的慘叫聲。
火炮的怒吼裡，繁華的長崎在硝煙中愈見模糊。
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京師，寧國公府。
秦堪已近半月沒有出過門，每日在家賦閒逗弄女兒秦樂，杜嫣和金柳眼裡的他總是笑吟吟的，一點也看不出身處絕境的憤怒和悲愴，府裡仍舊如往常般安祥寧靜，外面的狂風暴雨似乎只在秦府的圍牆外，翻過圍牆。府裡永遠是一片晴朗碧空。
書房內的長案上靜靜擱著一封急信，秦堪卸下在家小面前的偽裝，一臉疲憊地展開信箋。
信是遼東葉近泉派人送來的。
去年秦堪狠心將新募的五百少年兵送去遼東，讓葉近泉給他們實戰的機會。
溫室裡的花朵不可能經受得住風雨，這五百人是秦堪心中的種子，種子若想生根發芽，必須獨自承受磨礪，自然界的法則是殘酷無情的，秦堪也沒有別的選擇。
葉近泉的信很簡潔，抒情表忠心部分被他直接省略了。開篇便直奔主題。
去歲冬月。北方韃子不出意料再次襲邊搶掠，韃靼小王子伯顏猛可糾集數十蒙古部落，兵力二萬餘人，直奔遼東。宣府和大同三地。邊關告急。三地總兵官下令抗擊。
五百少年兵也參與了這一戰，於廣寧長城隘口將韃子一支三千人的鐵騎攔於國門之外，大戰整整三天兩夜。三千韃子鐵騎終究未入國門一步，被遼東的邊軍和五百少年兵死死攔截在長城以北，此戰遼東邊軍戰亡四千餘人，少年兵戰亡近百人，餘者皆傷，辛苦栽培兩年多的好苗子，一場大戰便減員兩成。
秦堪沉默地看著信裡的一字一句，眼神迅速浮上一層深深的陰霾。
不知過了多久，秦堪齒縫中終於迸出兩個字：“壯哉！”
隨即秦堪思索了一陣，提筆在紙上疾書，一道命令很快飛出國公府，再募五百少年兵。
…………
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隨著正德四年的第一次朝會時間臨近，京師莫名蒙上一層凝重的色彩，處於休沐期的朝臣們也安靜下來了，彷彿什麼都沒發生過似的。
安靜並不代表平靜，所有人在沉默中睜圓的兩眼，他們的目光充滿了惡意，靜靜等待正德四年的第一次大朝會來臨。
在這暗流湧動的敏感時節，楊一清和王守仁竟相攜來到秦府，拜訪正處於風暴中心的秦堪。
秦堪很意外，按說這種時候大家應該對他避之而不及，說整個朝堂是個糞坑或許有罵人之嫌，可他秦堪確實是一根很不厚道的攪屎棍，把一些約定俗成的規則破壞殆盡，然後處處招人恨，秦堪有時候都情不自禁產生了一種自厭情緒，暗自思量若是碰到像自己這種損人不利己的人會怎樣，思來想去大抵會把自己拖到暗巷裡敲幾記悶棍吧。
這麼討厭的人居然也有人登門拜訪，看來這世上終歸君子比較多。
秦堪坐在前堂，靜靜看著楊一清和王守仁滿臉笑容走進來，秦堪眉梢挑了挑，既不請他們落座，也不叫人奉茶，劈頭便問道：“來看我笑話的？”
楊一清和王守仁互視一眼，臉上的笑容更深了：“不是。”
“那就是提前來參加我的葬禮？”
“也不是……”楊一清忍不住道：“你見過誰臉上帶著笑容參加葬禮的？”
“那可不一定，民間有一種