閣去，讓他們重新給大小姐做過冬季的衣裳。順道也將前兒給四小姐做的也取回來。”
“是。”桐影不知白氏另有打算，不欲在這些小事上顯露自己對明華容的不快，雖然口中答應著，心中卻大是不解。
桐影和竹枝一樣，都在白氏跟前伺候了多年。但她不如竹枝活絡機巧，相比之下不太得白氏歡心。這次竹枝被家法處置，她心寒齒冷之餘，不免又生出要強上進的念頭來，準備在白氏面前好好表現一番。是以見步月抬著東西來到棲風院時，便立即到冠芳居來稟報。
她滿以為白氏會將這當成一個話柄，數落明華容一番，畢竟那日裁衣是她自己去的，雖然有竹枝跟著，但下人豈能做得了主子的主？所以還是明華容的不是。
不曾想，白氏卻是一副寬容大度，息事寧人的模樣。若非侍奉她多年，深知她恨極了明守靖原配母子之事，桐影幾乎要以為夫人真打算做個慈愛和善的當家主母了。
懷著滿心疑惑，桐影領命回到棲鳳院，先安慰了滿心不安的步月幾句，又去支了銀子。正準備送過去，可巧迎面遇上許鐲。
見她神情不以為然，手上還捧著銀錠，許鐲眼神微閃，立即上前笑問道：“桐影姑娘，什麼事這麼急急忙忙的？”
知道對方近來是白氏面前的紅人，桐影也不敢託大，問了好之後，原原本本將事情說了一遍。末了忍不住小聲說道：“夫人這次倒真是好性兒。”
許鐲比她更清楚白氏的個性，當下心知有異，卻不說破，略略一想，反而笑道：“這有什麼奇怪的，咱們老爺最敬重老夫人，今兒大小姐為了送老夫人回房，連王爺相請都推辭了。老夫人如何不念著這份孝心？若曉得夫人這般厚待大小姐，必定歡喜。老夫人歡喜了，老爺自然就高興了。剛才老爺和夫人之間那一點誤會，可不就化解了。”
這番解釋合情合理，桐影立即信以為真：“我天生愚鈍，竟沒想到這一層。許媽媽，今後同在夫人面前當差，您可務必多提點提點我。”
許鐲自然連聲謙遜，彼此客套一番，說了好些親熱話，桐影才高高興興地走了。
待她走後，許鐲思忖片刻，招手叫來自己在掃灑時便跟著的一個小丫鬟三三，低聲吩咐了一番，讓她去疏影軒傳個話。她如今被提拔到白氏身邊，身份不比從前，一舉一動不知有多少雙眼睛在盯著，不便再頻繁與明華容接觸。
不多會兒，三三便將話帶到了疏影軒。明華容見這小丫頭雖然神情懵懂青澀，但口齒伶利，事情說得分毫不差，便向青玉使了個眼色。
青玉會意，從老夫人新賜的物件裡取了兩個沒有表記的金錁子賞她。待三三歡喜地謝恩離開後，青玉卻有些擔憂地問：“小姐，說句掏心窩子的話，不是奴婢愛議人是非，但許媽媽……夫人本就是她的舊主，如今她又如願除掉了她妹子，重新受到夫人重用，今後還肯聽您吩咐麼？”
“這其實不是什麼大事，但剛才她卻特地託人來傳話，就是暗暗向我表示，她依舊認我這個小姐。不過……”明華容抿了口茶，“日後且看著吧，改天再敲打敲打她。如果她真有異心……我既有辦法讓她報仇之後又平步青雲，自然也有辦法讓她再重新做回粗使婆子。”
聽到明華容冷淡卻暗蘊肅殺的話語，青玉不免微微心驚，但旋即又鎮定下來：許鐲原本一無所有，是靠小姐謀劃才報了仇，又重新受到重用。若她敢忘恩負義，小姐懲罰她也是理所應當。
她正暗暗出神間，卻見明華容掩口打了個哈欠：“今天好累，我先歇下了，晚飯時不必叫我。”
此後十幾天，明府一直風平浪靜。除了不必再去家學之外，一切如常。明華容除到老夫人房中盡孝外，就是去林夫人那裡坐坐，閒話家常。
這天早晨，明華容像