但那丫鬟聞言卻是渾身一顫，吱吱唔唔道：“少爺，這……這怕是不成……”
明卓然眉毛一揚，問道：“為什麼？”
踏雪乃是明卓然八歲生辰時，白府送給他的賀禮。幾年來明卓然待之如珍似寶，誰也不肯相借。直到年前，明獨秀斷斷續續地總是生病，白氏打算讓府中人親自到盛產藥材的另外一處州府採買上等藥材。明卓然知道後，主動來信說姐姐的病耽誤不得，自己不在家中幫不了忙，願將愛馬交給外出的下人，以為助力。
當時白氏頗為嘉許兒子的這份貼心。誰想踏雪被管家李福生的侄兒帶走後，一路平安無事，結果卻在返京的途中，於自別莊子上沉到了漚肥坑裡。雖然撿回了性命，但從此再不復往日的神駿，甚至連脾氣溫馴的母馬都敢從它槽裡搶食吃。
踏雪出事之後，白氏一來忙著針對明華容，二來怕兒子在外面生氣了沒人哄勸，便索性沒有告訴明卓然。而當他回府之後，因為白家母女接二連三地出事，府內的下人們早嗅到風向不妙，便沒人敢多嘴。白氏平日得力重用的下人，又隨著她一起被禁足在棲鳳院，亦無法告知明卓然此事。昨晚雖然母子二人見了一面，但卻是來去匆匆，正經話也沒顧得上說幾句，哪裡還會想得起說這事兒。
所以，打從回府直到今天，明卓然仍然不知道踏雪一事。
當下那丫鬟見問，不禁惶惑起來：大小姐的手段自己都是瞧在眼裡的，若是教她知道了這事兒是自己說出來的，日後豈不是有得苦要吃？但若不回答，目下小少爺就能立即治了她的罪。
猶豫一下，丫鬟含糊說道：“回稟少爺，踏雪自從兩月多前回府後，聽說就變了許多，怕是不堪再用了。”
“什麼？踏雪難道受了傷？”明卓然又驚又怒。
“奴……奴婢向來只在少爺院裡，也不是很清楚首尾……少爺不若去馬廄問問？畢竟是他們一直在照看踏雪。想來——”
一語未了，明卓然已怒氣衝衝地走出去了，臨走前斥責道：“蠢材！虧你還是我院裡的人，連這麼重要的事都不清楚！”
“奴婢知罪。”丫鬟連忙跪了下去，給少爺的背影重重磕了幾個響頭。再抬起頭時，臉上卻是一派慶幸：少爺脾氣率直，喜怒皆形於色，這事兒既領了他這通斥責，那麼可算是就此揭過了。雖然從此少不了落下個糊塗無能的印象，但總比直著說出來開罪了大小姐的好。
明卓然急急趕到馬廄，四下張望一陣，向聞聲趕來的馬伕質問道：“我的踏雪呢？”
馬伕賠笑道：“回小少爺的話兒，您的踏雪可不就在那裡麼？”
順著他指的方向，明卓然只見到幾匹羸弱老馬，不禁越發生氣：“你瞎了眼麼！那怎麼會是踏雪！”
“小人怎敢欺瞞少爺，千真萬確，那就是踏雪啊！”
明卓然捺下滿心急躁，定晴打量片刻，終於認出，那縮在角落之中，消瘦得只剩下副骨頭架子，毛色黯淡枯焦，分毫不復昔日神駿的老馬，正是自己愛之如寶的踏雪！
“這——這是怎麼回事！你們怎麼能讓它變成這樣子？！”明卓然驚怒交加，踢了那馬伕一腳，喝問道。
“少爺明鑑，不幹小人的事啊，自從李管家的侄兒將它帶回來後，它就不肯吃東西，一聽到響動就要縮到角落裡抖半天。還是小人悉心照料著，如今才好多了，雖然瘦得不行，到底精神比以前好些。”
聞言，明卓然勃然作色，怒喝道：“一個兩個都說不知道，府你養你們是做什麼用的！快把那傢伙給我叫來！我要問個明白！”
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