「還有56年的呢。」女孩子提醒他。
紅燈亮起，雨水細密地淋在擋風玻璃上。
他們兩人在車裡笑了起來。
「這就是熱點專業和非熱點的區別，」陳教授笑道：「——儘管非熱點方向的人少，大家都不願幹……但無論什麼時候，都需要人來研究科學最基礎的基石。」
然後他把笑容一收，神情變得冷酷，道：「now t ed to it。」
沈晝葉終於忍不住笑了起來。
如今，終於輪到她獨自走向那石砌的山峰。
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沈晝葉的綜述和開題報告兩個加起來上萬字的論述，從開始到寫完，統共只花了兩個周。
這麼快的原因無怪乎是她讀那些文章早讀得滾瓜爛熟了，寫起來下筆如有神。唯一的問題是這樣冷門的方向很難找到期刊接收，就算有，審稿期也十分漫長。
——這就是非熱點的、基礎科學的方向。
陳嘯之接收了word文件，花了兩天將它改完了返給她，只有些計算格式問題，還有幾個遺漏的資料，沈晝葉改完交過去，又與自己學科秘書聊了許久。
然後後來，她再登自己的帳號，發現自己的學生後臺裡開題名稱全換了，連帶開題檔案，都換成了新的，彷彿中間七八年一切都不曾發生。
她對著那課題的名字愣神了許久，甚至有種恍如隔世的意味。
……
沈晝葉踏入北大的朱紅校門的那年不過十七八歲。那時她年輕，朝氣蓬勃，對自己的聰慧深信不疑，想改變人們對世界認知的全貌，甚至想改變世界本身。
——可這世界恨極了對夢想張揚肆意的年輕人。
它將荊棘與刀劍橫貫於年輕人身前，令年輕人將行走的路上萬裡冰封，朔風如刀。
於是那個年少的姑娘於險惡世間浮浮沉沉，迷茫又迷失，繞著世界兜兜轉轉半生，跌得渾身青紫，終于于晨曦破曉之時回到了自己原點。
只不過這次她抬眼望去，荊棘與刀劍不再令人望而生畏。
……
沈晝葉在電腦前愣神了許久，扣上了螢幕。
螢幕的光斂去，滿室的寂靜與黑暗，她趿上小靴子，去敲隔壁辦公室的門，叫陳嘯之送自己回宿舍。
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陽春三月，加利福尼亞的春天來得猝不及防。
三月初，街邊的咖啡店開始賣花，路邊擺著個金屬桶，百合和洋桔梗花上的水珠滴在地上，晨光熹微，沈晝葉跑過去時偶爾買幾枝花，小心地用外套裹著，插在自己和陳嘯之的辦公室裡。
沈晝葉每天堅持晨跑。
她自幼身體孱弱，跑兩步就氣喘吁吁心跳如擂，然而這個二十五歲時的習慣卻被保持了下來。讓她每天堅持晨跑的也許是痛苦，也許是某種東西即將破土而出的徵兆；但一件事，在之後看來是確定的。
——她所經歷的是名為誕生的痛。
在那種疼痛之後，有一樣新事物即將破土而出。
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沈博士仍住在arastradero west的那間小宿舍裡。
陳嘯之身上有種東方特有的含蓄與固執，甚至老派得過了頭：他堅持不跟自個女朋友住在一個屋簷下，說什麼同居得太快了對你不好云云……沈晝葉拿姓陳的封建餘孽沒咒念，也懶得花時間花精力與他爭辯，就消停地睡在自己宿舍的小床上。
這彷彿他們相處的一個剪影。
——那麼老式，甚至有點民國時期知識分子相敬如賓的味道，根本不像屬於當下年代的感情。
可每次他們相遇，每次他們四目相對，他們的感情就如同漫過山嶺的榮光與白霧，漾起恆久亙古的光