徐循還覺得奇怪呢；礙於氣氛卻也不敢多問什麼；只好默坐等候；好在時辰也差不多了；過了一回，皇后並諸未冊封妃嬪；以及大行皇帝妃嬪，便都一撥撥地到來落座，庭院內很快就被填滿了，禮官一聲開宴，諸人均默默飲食起來，徐循遊目四顧，只不見大行皇帝張貴妃。
這頓飯，雖然是孝期，但卻是按照平時飲宴的標準來安排的，而且是吃一看三的席面，每桌人都有四個席面來看，看中了什麼遣人來取。秋高氣爽天氣也不太冷，正是飲宴的好時候，可徐循疑竇滿腹，反而是沒了胃口，葷腥更是半點都不願去動，見未冊封的太子妃——也就是胡善祥啦，只是吃些素菜，便依樣畫葫蘆地揀了些白菜豆芽往口裡放。
美食當前卻要自我約束，也挺殘忍的，何仙仙在徐循身邊動彈一下，輕輕地嘆了口氣，連孫玉女都抬起頭來，幾人用眼神簡單地交流了一會兒，都是有些笑意，卻不敢怎麼露出來。一整個壽昌宮內，那是寂然無聲，盡顯了食不語的良好素養。
這頓飯居然還有美酒，徐循吃得更是覺得奇怪了，不過，她也沒敢怎麼多喝，只是稍稍沾唇而已，一邊吃，一邊在心底不斷地揣測著今日這活動的目的。——難道這就是在歡慶嗣皇帝登基了嗎？可穿的又是孝服啊……
這麼胡思亂想間，眾人也都吃完了，卻並不讓走，只是將桌椅撤去，此時皇后出迎——嗣皇帝帶著兩行文武大臣，已經是慢步進了院子。
見了皇帝，下跪行禮也是免不了的，一干人行禮以後，便未起來——很明顯，皇帝身邊一位中官上前，不是宣旨，就是要傳口諭了。
傳的那是口諭，宣旨太監面容死板，大聲道，“皇帝令曰：今奉大行皇帝遺命，喪制遵太祖法度，宮中嬪妃均令從葬，唯貴妃張氏，以勳舊之女特恩免殉。諸妃孝順恭和貞烈昭著，已有王美人、劉昭儀等自盡殉身可感可佩。餘亦可於今日從死，欽此！”
話說得很清楚，祖宗成法不可輕廢，大行皇帝既然有令喪制按照太祖舊制辦理，又沒有特別的話不讓妃嬪殉葬，那麼嗣皇帝也沒有特別的理由來廢除這個慣例了。諸文武大臣均都山呼萬歲，但妃嬪這一側，卻是死一般的寂靜。
徐循連遮面的團扇都有點握不住了，她整個人都不好了——她的腦子好像還在費勁地理解皇帝的話一樣，如此簡單的一句話，她卻是壓根都聽不懂。
從葬……免殉……自盡……殉身……從死……
這些刺耳的字眼在她腦中一遍遍地迴盪著，讓她都有點難以理解了。王美人、劉昭儀殉死她都還是第一次知道，更別說這命令裡別的資訊了。她本能地想，這大約也就是說說而已吧，韓麗妃、崔惠妃這些娘娘們，跟在皇爺身邊都是有年頭的，這些事，輪不到她們吧，多半就是宮裡的小宮女們——
徐循打了個冷戰，猛地回到了現實中來，她發覺自己身邊已成了一片哭號的海洋，韓麗妃、崔惠妃、吳惠妃、龍賢妃……這些平素裡安閒淡雅、雍容貴氣的娘娘們全都換了個人似的，有的掩面哀哭，有的對皇帝頓首求饒，韓麗妃聲嘶力竭地喊，“皇上、皇上！吾尚有老母在朝鮮，吾——”
可能也是預料到了這些妃嬪們不會乖乖地從皇爺而去，今日周圍早已經預備下了許多健壯的女官和太監，此時兩兩上前，半是扶助半是脅迫地將韓麗妃拖進了殿內——真的是拖，韓麗妃一邊哭訴，一邊還在劇烈的掙扎，卻是釵橫鬢亂，早沒了一點天家風範，和徐循幼時看到的市井潑婦差不多了……
朝鮮女子此時顯出了烈性，都同韓麗妃一樣在死命地反抗著，可還有更多漢族妃嬪，也不知是驚呆了還是如何，已是被人半拖半走地進了屋子，卻是連一點聲音都沒有。
倒是那些個也被皇爺臨幸過，卻沒有晉封的宮人，畢竟還粗野了些，這時候口中罵