從心底感到一陣畏懼，也許是對未來，又或者是對自己已經成就的過去，做過的事已經做過，不論有沒有參與，她依然無法改變這個事實：按照常理，栓兒必定是帝國的繼承人。維護他的上位，乃是大義所歸、名正言順。
可誰來決定栓兒——又或是襄王，適不適合做天下之主，有沒有那麼多智慧來處理那些繁雜的政務，去識破這些狡詐的大臣們呢？若是他們沒有這樣的能力，那麼，這天下又將如何？
大事底定，乾清宮內不知在進行一場怎樣的對話，也許對話結束過後，太后還能保有足夠的權威來維持自己在後宮的絕對統治，若是如此，徐循也不奇怪。時至今日，她已經不再擁有插手朝政的底氣，然而，若只是想保住後宮，輔臣們未必會不給這個面子。一來，此乃天子家事，外臣不敢過問，二來，她畢竟還是大行皇帝的母親……多年媳婦熬成婆，太后已經擁有了非常雄厚的本錢，供她揮霍。等從乾清宮回來以後，她騰出空來，必定會處理自己這個幕後黑手，徐循心知肚明：皇后就算力保，又能保她幾分？早在說出此事以後，她就明白，自己已經是命懸一線、生機渺茫了。
說出這件事，並非是因為皇后，即使她當時已經走投無路，恨不得提前自盡，來保留一點尊嚴，徐循也不會因此而被她打動，用自己的性命來換取她的榮光。——與其說是她被皇后打動，倒不如說皇后若跳下井去，栓兒就真的再沒有一點機會了。皇后如今在這宮裡的優勢就只有兩點，第一：她是絕對不會被殉葬的，太后無法以任何合理的藉口把她除去。第二，她是栓兒的母親，養育栓兒名正言順，可以理直氣壯地過問栓兒的起居。
皇后一去，太后立刻就能處死她徐循，宮中只餘靜慈仙師……到了那一步，還能指望仙師為栓兒做什麼？
她不知道襄王能不能做個好皇帝，就如同她也不知道栓兒能否勝任這艱難的重擔，但在那一刻，本能取代了理智，一番話脫口而出，再沒有收回的可能，她是真的‘隨心所欲’，用心給自己下了決定。
也許正因為沒有經過思忖，此時才會如此不安，才會反覆自問，就算理智已經再三地給出了回答：誰也看不穿未來，誰也不能斷言誰是更好的繼承人，但越是如此想，徐循心裡便越是驚慌。她以前從未考慮過此事，只覺得天經地義、自然而然，此時卻不禁要問，如果連她這樣時常能見到栓兒，對他有幾分瞭解的人都無法確定他是否能勝任皇帝的位置。那麼，難道這些大臣們就能夠如此肯定嗎？
答案當然是不能，打從栓兒落地，和他們之間唯一的交集也就是受過他們的朝拜，受過兩三個翰林的教學，這些大臣們瞭解他什麼？絕大多數人連他長什麼樣都不清楚。這一點有腦子的人都能想得出來，他們維護的是綱常，是正統，是皇帝的長子必定要登基為帝的鐵則。
至於這登上帝位的人秉性、能力如何，他們似乎並不在意。徐循不知這是自己的臆想，還是有根有據的推測，但她以為，若是栓兒不能適任，甚至是倒行逆施，此刻拱他上位的所有人心裡也不會存有愧疚，因為維護正統登基是他們的事，皇帝是什麼樣的人那又是另一回事，皇帝能勝任，好，國運昌隆，皇帝不能勝任，那便是天數已盡、氣運轉衰——但他們依然會為這個不能適任的嗣皇帝忠心耿耿地服務下去，就像是當年建庶人城破焚宮，多少人跟隨自盡一樣，用自己的生命，來全一段為後人歌頌的佳話，成就忠義的美名……沒有人會想要去動搖嗣皇帝的統治，將他罷黜，這一點也能理解，臣主廢立，對國家極為不祥，她甚至也理解他們以身殉主的所謂美德，她只是不理解，為什麼這些大臣在做出選擇的時候，似乎從無一點猶豫，似乎從來也不考慮嗣皇帝也許根本不適合當皇帝的問題？他們就只是……就只是彷彿非常堅定地認為，皇帝的兒子，天生就能做個好皇帝