「哀家肯退步至此，一是為求縉王生路，二是為求往事真相，皇上若是嘲得盡興了，就可憐可憐這個愛女心切的老婆子吧……」
太后不堪重負地閉上眼，然而並沒有意料之中的哂笑，回應她的，只有一杯冷透的茶湯。
淵帝冷笑著端起手邊擱置多時的茶盞，舉到太后頭頂，無情傾灑，冷水潑在對方臉上，淋濕了她的發麵與華服，此情此景，讓他得到了復仇的快感與滿足。
「好一個愛女心切，愛屋及烏啊……可你不覺得自己太貪心了嗎？你可真是獅子大開口，張嘴就是兩個問題，真感覺誰稀罕你跪的這一下了是吧？」
「皇帝想要什麼直說便是，老婆子有的，定不會吝嗇。」
「好啊，等價交換，公平得很，那朕也不與你兜圈子，朕要知道，當年聖賢皇后之死的真相。」
太后無可奈何地沉嘆一聲，多年來不厭其煩一次次回答過的問題，如今又問到了她頭上，屬實令人麻木。
「說了這麼多次，皇帝就不嫌煩嗎？」
「太后才是，朕問了這麼多年，都沒能打動你的鐵石心腸，實言相告，該是朕佩服太后才是啊。」
「你想要的答案，我根本無法給你，因為聖賢皇后她……」
「她生前福緣淺薄，體弱多病，有孕時就幾次險些小產，生子時不幸難產，血崩而亡。」淵帝複述了倒背如流的答案，臉色不甚好看。
「女子生子要擔負的風險雖大，可你不覺得碰巧得驚人嗎？朕的生母聖賢皇后如此，朕的長子蕭君涵之母孝懿皇后如此，林溪辭的髮妻錢氏也是如此，甚至你的好女兒長公主蕭挽情在生縉王時也險些喪命，這死亡的機率，未免太離奇了。」
太后咬牙將怒氣嚥了下去，許久，才含著淚，忍痛說出事實：「你想得不錯，聖賢皇后的確是為人所害，你滿意了嗎！」
「朕不關心當年在王府究竟是誰在她有孕時動手害人，只想知道她的死是誰造成，只要你肯說出真相，朕保證，你會知道先皇與蕭挽情之死的真相。」
「是先皇……」
她話音壓得極低，幾乎聽不清，淵帝追問了一句，太后終於聲嘶力竭地哭了出來：「是先皇！他效仿武帝立子殺母，為防聖賢皇后野心奪嫡，引你步入歧途，不得不狠心殺了她……因為先皇想立你為太子，他想你做儲君！」
「不可能！！立子殺母，哈哈……哈哈哈，你不覺得這很可笑嗎？你至少也編個像樣的理由，他想我做他的繼承人，卻非要殺死我的母親，對我表現出一副嚴父的嘴臉，卻獨獨將他的柔情傾注給晗王，這可能嗎！！」
「聖賢皇后她出身卑微，先皇深信，越是市井草民，越會貪婪權勢，一旦你登上王位，她就可能是第二個呂后！他不想自己的寵妾成為利慾薰心的權女，更不想自己的兒子變成任人擺布的傀儡，他是為了你……」
「一派胡言！！」
太后沒有理會淵帝歇斯底里的怒吼，她滔滔不絕地講述著，彷彿只是想為過去這些年的隱瞞求個心安。
「他希望你初立皇位時能得外戚支援，這是聖賢皇后所不能給你的，而出身將門的我則是最好的人選，自從你的撫養權交在我手中，他就再也沒有翻過我的牌子……因為他不想有人成為你的絆腳石！」
談及傷心往事，太后泣不成聲，「他不想你做傀儡，所以藉助外戚的勢力穩定皇權後，你必須狠心將這些權臣一網打盡，以絕後患，若他們是你血脈相連的親人，你定然不忍痛下殺手，所以是我……必須是我。」
淵帝握住桌沿的兩手骨節泛白，他望著這個年逾花甲的女人，突然覺著她和自己一樣是沒能逃脫那個卑劣男人算計的可憐人。
「我這一輩子都不比她得寵，到頭來，連自己