「就是就是，既然自己沒底，索性年復一年的推脫，不下場考誰也不清楚他如今的能耐有多大。」
「這幾年，王永年見天的蹲在花樓吃酒，哪裡還有清貴書生的樣子？」
「別說他學問沒學紮實，我瞧著他那副身子也玩脫了，聽說王永年除了好美色，還——」
話說一半，寧狗兒擠眉弄眼的看著盛言楚。
盛言楚翻著帳本，頭抬都沒抬，嗤道：「你是不是又從外邊聽了什麼亂七八糟的話？」
寧狗兒撓頭嘿笑：「還不是因為楚哥兒你長得細皮嫩肉好看，楚哥兒你跟王永年同在縣學，他沒對你動手動腳吧？」
盛言楚合上帳本，抬起頭瞪了一眼說話的少年：「瞎說什麼呢，我跟他在書院連話都很少說。」
偶然遇見了，都是王永年厚著臉皮在後邊絮絮叨叨，他每回都沒給好臉色，後來王永年大概也瞧出他的厭惡，所以跟他說話的次數慢慢在變少，尤其是王永年莫名其妙的在他面前勸他遠離馬明良後，他跟王永年幾乎就沒有什麼交流了。
正是因為兩人形同陌路，他才好奇王永年來碼頭找他的原因。
「楚哥兒你千萬別跟他搭腔。」
寧狗兒放低了聲調，道：「我上回黑了天才回家，經過巷子時遠遠的聽到巷子裡有什麼動靜，以為是貓沒當回事，誰知走近了些卻聽到…聽到……」
寧狗兒面紅過耳，扭扭捏捏的像個姑娘，倒是他身邊的兩個弟弟不知事的喊：「我哥說巷子裡有兩人在做壞事！」
另一個弟弟搶著說：「還是兩個男的！」
話音一落，寧狗兒忙捂住兩個弟弟的嘴，臉蛋一陣發燙。
其餘幾個少年驚呆了：「其中一個莫非是王永年？」
寧狗兒點頭，隱在黑夜下的臉紅彤彤的：「他們咳…行事的巷子是我歸家必經之路，我只能退出來等他們出來了才進去，我瞧著真切，跟在王永年身後的人正是館裡的兔兒爺。」
「兔兒爺？」少年們傻了眼。
「我還以為坊間傳聞是假的，沒想到這王永年真的作風不正。」
在春娘鍋子鋪幹活的少年大多是十五歲以下的孩子，有些人之前連溫飽都成問題，哪裡懂兩個男人在一起會如何如何，但城中有兔兒館，進進出出的男人和去花樓的男人一樣，一臉饜足。
因而寧狗兒一說王永年跟兔兒爺在一塊廝混，幾個少年頓時面紅耳赤。
「都娶了妻有了子嗣，為啥還…跟兔兒爺攪合到一塊？」
「齷齪不堪！」趙譜徑直罵道，「男人再怎麼風流也不能這樣無所顧忌，他還是個讀書人，平日裡逛逛花樓便也罷了，竟敢沾兔兒爺的身子。」
盛言楚比趙譜還嫌王永年噁心，猶記得有一回王永年在書院調侃他，非要他當面喊他哥哥什麼的，如今想想就跟耄耋老人靠牆喝粥——卑鄙（背著牆壁）、無恥（沒有牙齒）、下流（粥往下流）【注1】
「大晚上的別說他了，掃興。」
盛言楚抬抬手中的帳本：「這一個月你們辛苦了，等會結了帳，我娘那有一些郡城帶回來的乾果，你們都拿一些回去，就當鋪子仲秋賞給你們的。」
幾個少年聞言蹦躂老高，王永年的事很快拋之腦後。
對好滷肉的帳後，盛言楚拿出錢匣子給趙譜和寧狗兒等人結上個月的帳，上個月他不在鋪子裡看著，這幾人絲毫沒偷懶，還勤奮的往鄰縣拓展生意，拿寧狗兒來說，帶上兩個弟弟，一天能掙六十來文，一個月就有接近二兩的入帳。
少年們開開心心的回家後，盛言楚沒有再熬夜，而是洗洗睡了個舒服覺。
雞鳴三聲不到，盛言楚就起床去了縣學，因來的太早，學館還未掌燈，盛言楚索性背著書箱