那一晚，夏修賢和盛言楚暢聊到深夜，因外頭雪勢大，夏修賢便歇在了盛家。
夏修賢是過來人，當年還是二甲傳臚，他說得話盛言楚當然要放在心上。
翌日一早，盛言楚照著夏修賢交代的話開始進行會試前的準備。
會試和鄉試一樣，都在城中東南方向的貢院進行，要考三場，共九天。
初場定在二月十六，第二場設在二月十九，第三場則為二月二十二。
不過，會試到底是朝廷最為重要的一場考試，故而會試要提前一日進場，因而二月十五就要進貢院。
為了防止夾帶徇私舞弊，會試要求所有考生推後一天出貢院，也就是說，二月二十二考完後，他們這些舉子依舊不能出來。
一場春闈，五湖四海的舉子們至少要在貢院熬九天八晚。
八月鄉試遇酷暑，二月會試逢倒春寒，讀書人想做官怎麼著也要脫幾層皮才能蛻變成蝶。
「天冷也有冷的好處，」還沒進場，程春娘一顆心就開始七上八下地跳，拉著盛言楚去看她她備下的東西，「這包是熟肉——」
頓了頓，程春娘小聲道：「考籃裡你且只放一小包，剩下的你記得塞仙人洞裡。」
盛言楚笑著點頭，程春娘又開始清點：「冷天這些熟肉不容易壞，到時候你帶個蒸籠過去，直接架在窯罐上熱一熱就能吃。」
以防盛言楚不會弄，當天中午程春娘拉著盛言楚在廚灶搗鼓了一個多時辰。
「除了熟肉，娘還包了幾屜包子。」程春娘將鍋蓋掀開，熱氣騰騰的包子映入眼簾，「還備了幾塊『文思豆腐』，聽說往年進貢院的考生都吃這個。」
「還有還有，辣小魚乾我也炒了一鍋，你幼時最愛的就是這口了……」
「這些是蜜餞，夏大人不是說經常有舉子寫著寫著頭髮暈嗎？屆時你若察覺不適就往嘴裡塞一顆……」
「對對對，還有茶葉。」
說了一大串後，程春娘猛地拍腦袋，扭頭進屋拿出一大罐茶葉，嘴裡絮叨不休：「你要在貢院那冷得要死的小破地方呆小半個月，光喝薄荷茶嘴裡澀得很，娘尋走商買了點上好的雲霧茶，這茶也醒神，娘嘗過了，清香的不得了……」
見他娘在廚灶和內宅連軸的幫他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉著忙碌不停的程春娘坐下歇著，半蹲著身子仰頭失笑：「娘，我是去考試，又不是搬離京城…何況貢院那邊只准我帶一個考籃，您看看，你備下的熟肉就不止一籃子……」
「考籃裝不下，你放仙人——」程春娘話吞回肚子，小小聲道：「你放仙人洞啊，進了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差聞到味也不會懷疑什麼。」
盛言楚笑著點頭：「這是自然，只不過娘這般大張旗鼓的替我張羅，回頭外邊有人問起時，您可千萬別說漏了嘴。」
程春娘嘴角一撇：「你娘我可不是傻子，有些話能不能說，我心裡有數。」
盛言楚悶笑，迭聲道：「是是是。」
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二月十五當天，通往京城東南角貢院的大街進入三步一崗五步一哨的嚴密戒備之下，所有官員和老百姓的馬車均不許在這條道上通行，像盛言楚這樣的舉子必須步行至貢院。
路上，送考的程春娘等人皆凍得牙齒打顫，走在前邊的盛言楚將懷裡熱滾的湯婆子往臉上貼，這才稍稍擋了點迎面的寒風。
天南海北的舉子不下千人，因而貢院將四面大門都敞了開來，便是這樣，門口仍是排了一條長龍般的隊伍。
舉子們為了身子暖和些都擠在一塊哆嗦打顫，盛言楚擔心他娘被人揩油，便道：「娘，你先回去吧。」
盛言楚此刻排在隊伍中間，輪到他進貢院時怎麼著也要半個時辰後。