程春娘想著盛小黑龐大的身軀，輕輕點了點頭。
當天晚上，盛言楚目送盛小黑馱著他娘往骫骳山下走去，盛小黑和山中異獸狡混熟後，漸漸摸索出幾條近路，才一天不到，小公寓裡傳來了動靜。
正在太府寺商議朝事的盛言楚藉口出去如廁，待看到小書房地板上躺著盛小黑刁回來的平安信，盛言楚終於鬆了口氣。
為了獎勵盛小黑，盛言楚開了一罐程春娘放在冰箱裡的羊肉丸，放在地上就行，盛小黑在山裡野餓了自己會回來吃。
做好這一切，盛言楚回到茅房，才準備推門出去，就聽隔壁傳來低低的說話聲。
「…咱們這麼勞心勞力的作甚？」說話的人盛言楚認得，是太府寺的同僚。
「到了年底，一本一本的鹽務摺子往咱們這兒送，咱們嘔心瀝血的幫著鹽政大使整合帳務，可到頭來呢，丁點黃金都沒見著！」
「可不嗎？」立馬有人附和：「每年鹽課所得的稅銀不下百萬兩，十之一二都進了鹽政大人的口袋，咱們呢？」
拍拍乾癟的口袋，兩人苦笑。
盛言楚嘴角一勾，鹽政官攬收巨資得朝廷準許，他們羨慕不來的。
回到內屋，方桌上幾名官員撥算盤撥得手抽筋，望著筆下驚天的數目，幾人驚呼傻眼。
盛言楚不插手算帳的事，可當他聽到小方桌上傳來嘖嘖聲，忍不住探頭看去。
運往國庫的鹽稅數字倒沒將盛言楚嚇到，他在意的是地方鹽政官遞交上來的預申摺子。
有人見盛言楚對著摺子擰眉，熱心解釋道：「盛大人有所不知，這兩年海鹽不受百姓待見，江南以北的百姓想買鹽只能依賴井鹽和池鹽，這些鹽哪裡夠數，所以鹽運使才遞了預申摺子。」
預申，也即是提前支出下一年的鹽。
盛言楚此刻不欲跟太府寺的人理論南域海鹽並無不妥之處，讓他覺得意外的是，既然已經預申了下一年的鹽，銀子呢？
太府寺的人雖驚嘆鹽稅的銀子多，但他們中沒有一個人感慨今年的稅銀比去年多。
支出去的鹽比去年多一倍，為何鹽稅沒有變化？
可別說鹽商們今年都在降價賣鹽，要知道南域的海鹽退出市場後，餘下鹽的價錢一天一個樣。
拘在太府寺的官員不知道現下的鹽價多少，盛家有兩家鍋子鋪，盛言楚能不清楚如今的鹽有多貴？
所以，剩下的鹽稅去哪了？
「這…」幾位核帳的太府寺官員面面相覷。
事關重大，太府寺上下不敢疏忽，忙將南北各地的鹽稅帳本都拿出來重新核算，唯恐是他們自己在某個環節出了差錯。
三天後，盛言楚一進太府寺就看到了一雙雙青黑的眼袋。
「盛大人吶——」幾人喊得極為哀淒。
盛言楚身子一凜，當即知道鹽稅出了大問題。
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待看到官員們呈送上來的虧空，寶乾帝勃然大怒，不多時，各衙門均知曉幾位鹽政使官官相護，營私侵蝕致使朝廷鹽稅虧空高達八百萬兩有餘，此事一經傳開，滿朝譁然。
涉案的鹽政有三位，底下各處鹽場的鹽課大使更是不計其數，一層一層往下查後，盛言楚發現，貪圖朝廷鹽稅的人可不止鹽務上的官員，還有地方上的鹽商。
官商勾結，上下期滿，經年滾利後，哪裡只虧空了八百萬兩。
寶乾帝怒不可遏，命三司徹查到底，越挖越深，以至於六部都受到了牽連，最嚴重的是工部。
修繕之事以及屯田、水利等都由工部把持，看似毫無油水的工部，竟貪得最多。
十二月初，三司呈上糾察摺子，上面除了寫有鹽政相關的官員要斬首抄家外，再有就是為庇護傘鹽