「晴明，昨晚你也去了後山嗎？」
「是。」晴明如實回答，神態就像青年說的，一板一眼，十分嚴肅。
賀茂忠行沒有露出半分責怪之意，只是點點頭，「最近有聽說京中的傳聞嗎，昨天晚上，成平大人離世了。」
傳聞平安京中有狐魅橫行，在深夜誘惑男性出行。
失蹤的男性一般只離去一日左右，再次被人發現的時候就會躺在大街上，身上沒有傷口，醒後沒有那一日的記憶，卻在回家後數日內精神欠佳，食不下咽，已經有幾名男性衰竭而亡。
起初受害的只是平民，但最近一個衰竭而死的人卻是一個朝臣，皇室不得不重視起來。
安倍晴明其實曾和賀茂忠行進入宮中露過臉，但卻不喜歡宮中的氛圍。
其實這也不能怪他，就像青年說他是賀茂忠行最得意的門生，宮中公卿貴族多少都聽說過他的名字。加上白狐之子的傳聞與年幼卻足以驚艷他人的容貌，安倍晴明自然是最容易被搭話的物件。
在平安時代，貴族都愛風流浪漫的人事物，所以與貴族交談也要有點技巧，要會講究各種禮儀，要會搭配服飾薰香，要會談論風花雪月，這些技巧不分男女，但是專心修習陰陽道的白髮男孩還不會這些，只覺得貴族的社交十分麻煩，還不能直面忤逆，不如和妖怪打交道輕鬆。
不過不喜歡歸不喜歡，晴明也意識到「朝臣死去」這件事的重要性。
「老師，需要我做什麼嗎？」男孩仰起頭。
「成平大人雖然官階不高，但母系那邊卻和藤原家有關係，我會直接去成平大人失蹤和被發現的地方追查蹤跡，我怕狐魅還有什麼惡念殘留，想讓你去守一晚上成平大人的屍身。」
只是守一晚上的靈和唸咒，對於任何一個陰陽師來說都不是什麼問題，晴明便點頭答應了。
準備出發時，白髮男孩猶豫了片刻，再度看向自己的老師，「老師不再問我昨晚的事情了嗎？」
伏回案前的賀茂忠行抬頭，目光溫和，似乎是想了想，回答他，「我沒有什麼想說的，如果你有問題，可以直接問。」
白髮的男孩一拜，「等晴明去替成平大人守靈後再來找您。」
「去吧。」
再登上後山，就是半年後了。
此時正是葉月，芒草漫山遍野的起伏，叢叢簇簇，風一吹過彷彿蒼茫無邊。
黑髮的青年正在削著竹子，新採下的竹子還帶著露水，因為半盲，他的指腹緊緊貼著薄薄的竹片邊緣，另一隻手慢慢地使著短刃，竹片從他修長的手指間飛落，像是輕靈的羽毛。
晴明在廊外看了半晌。
他從青年身上看到了一種沉澱了許久的安靜，對方像是閱盡千帆，有著不在意世俗的風流浮華，又像是看透了世事，有著端坐天上再不理塵世凡間的荒誕無稽感。
就連削竹子都透出一股宮中貴族裡喜歡的風雅，還沒有那些傷春悲秋的做作。
晴明在青年削好第三根扁平的竹片時出聲。
「賀茂朝義閣下。」
青年的手腕又動了幾寸，才愣了愣，「原來上次我忘記告訴你名字了。」
他自顧自地低語了一句，「這名字還是不太習慣。」
晴明靜靜看著他。
半年前，他為成平大人的守靈很順利，但賀茂忠行那邊卻未能追蹤到狐魅的去向。
幾日前，又有一個朝臣衰竭而死，今夜是晴明再度要去守靈的日子，不知道為什麼，他想到了後山上的青年，便從賀茂忠行那裡瞭解到了對方的名字和身份。
青年名為賀茂朝義，和他一樣是狐與人的子嗣，不過對方的母親似乎是天狐一族。
半妖的生產十分艱難，子嗣也難