於是他就直白地問了，賀茂朝義也直白地回答他。
「通曉咒法和擅長刀功的人有什麼區別。」
「一個是咒術師，一個是……普通人？」
「前者會比後者厲害嗎？」
「……」
「如果我擅長刀功，我就會在咒術師入睡時去偷襲他，看不見對方的式神，我可以使用宰殺過數百牲畜血氣逼人的刀具，這樣就算是式神也不敢再這樣的利刃下動彈。」
賀茂朝義逐一舉例，「如果我是女人，我可以指責和謠傳術師心懷惡意，謠傳他的詛咒，讓他失去名譽、被人閒談，在這個時代裡，輕而易舉就可以讓他如老鼠過街。
「如果我是手無縛雞之力的病患，我可以與貴族搭上關係，由此進入宮廷，在除目時拿著申文高談論闊，得到了官職。人脈如同我的枝丫，等到足以乘涼的時候，山野術師不說，就算是像忠行那樣的宮廷陰陽師，還不是要探聽我的言行，以防我針對他？」
安倍晴明陷入深深的思考。
青年笑，「不用去想那麼多，無非都是一個人的長處與短處，你是長處中最厲害的一個，要比咒法和靈力，我之於你就是地上的泥土之於雲。」
「這……！」少年出聲。
「看，光是『承認自己的不是』這一點，我就比你這個大陰陽師厲害了。」
安倍晴明情緒激動了一下，雖然很快平復了下來，但他還是認真說，「你的承認是你自己說出口的，但因為聽到你的承認做出反駁，是因為我覺得你不該這麼說，和其他無關。」
你不該這麼比較，不該拿我和你比較，不該把自己比較得那麼……
「好，那下次我拿小白做比較。」
賀茂朝義的回答很快，悠然地看向白藏主，「反正都是狐狸。」
吃著魚的小狐狸渾身一僵，魚刺卡進了喉嚨裡，「唔唔唔——」
安倍晴明：……
生氣！
「那你知道進入森林的辦法了嗎？」年輕的陰陽師問。
安倍晴明嘗試進入過泡桐林，漆黑的森林像是通往地獄的入口，雪天裡沒有風，反而呼嘯出了一種古怪的氣息。
像是整個森林都在呼吸，喉嚨裡卻被嵌入燒紅的鐵塊，風一吹，就有溫熱的感覺。
落在樹林外地上的雪很快就融化了，把泥土濕出黑乎乎的一片，沒往前走幾步，年輕的陰陽師額上就沁出了汗水，再往前，每一步彷彿就走在蒸籠中。
再結合那一根血色的羽毛充斥著一股淡淡怨氣的情況，安倍晴明猜測，森林中的妖怪應該是鬼車鳥。
鬼車鳥，有書記載這種鳥身圓如箕，十脖九頭，漆黑多翼。
無頭的那一個脖子鮮血淋漓，血液只要滴落在哪，哪裡就會發生災禍，是特別兇邪的大妖怪。
歷史悠久的佛寺附近竟然棲息有這樣的妖怪，實在讓人吃驚。
「現在的天氣，水生的式神們都在凍河下，我用了鯉魚精留給我的盾，也沒能多走幾米。」
安倍晴明皺眉，他是想賀茂朝義博學多聞，說不定對方聽哪個妖怪說過怎麼應對這樣的情況。
青年是半妖，從對賀茂忠行的稱呼來看，年輕的外表肯定和真實的年紀是不符的。
所以安倍晴明覺得在妖怪和咒的方面不如對方，但因為賀茂朝義在妖怪意義上很弱小，一直久居後山，宛如一個與世隔絕不想理會俗世的人，讓他來幫助自己，總有些不對勁。
雖然他一直有種隱隱的錯覺般的疑問，好像自己不論說什麼，對方都會答應。
為你而來。
真是一句可怕的『咒』。
賀茂朝義不知道安倍晴明心裡想著什麼，對他描述的森林的