小二見他看門外出了神，好心為他解釋：「那些乞丐來了有些日子了，我們掌櫃每次見了都會做一些吃食送給他們。掌櫃的甚至還想招攬他們做工，只是那些乞丐不願意。」
袁牧：「他們為何不願意？」
小二嘆了口氣，「小乞丐們重義氣，不願意拋棄別的兄弟。可掌櫃的救得了幾個，救不了所有人啊。唉，若是有人能徹底解救他們就好了。」
小二又去招呼別的客人了，他沒有注意到，他走後，袁牧愣愣地看著桌上食物，再也沒有動一次筷子。
第16章 使命
袁牧神思恍惚地拎著打包好的茶點回家，腦海中反覆出現的都是朝食鋪店小二那句「若是有人能徹底解救他們就好了」。
他吃完朝食後天色方才大亮，許多人成群結隊，一看就是去洛瀟朝食鋪吃早飯的。他逆著人流向家走，不經意地聽到了那群人正在交談的內容。
南部水災，多日降雨使得寶棲河、陽江河和遂江水位大漲，形成山洪，沖毀了農田村莊，致使百姓流離失所。
袁牧眼中一黯，南方的水災幾乎每年都會鬧一次，尤其以兩浙路、夔州路、荊湖南路、荊湖北路四路最為嚴重。每逢夏季，伴隨酷暑而來的，是連月不停的雨水和無數看著自家莊稼被淹沒而崩潰的百姓。
數年前，他也曾意氣風發地想過，若有朝一日金榜題名，必要修堤築壩，防汛治水，安撫百姓。
如今一晃十幾年過去，瑩兒都已滿三歲。
蝸居書院教書育人，送走一屆又一屆考生，他似乎也忘記了宏圖大願。
只是，午夜夢回分不清夢境現實時，他也曾見過自己頭戴進賢冠，身披緋羅袍，革帶曲領，受持笏板站在大殿上，道一句——
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
不知不覺回到家中，食盒中飯菜尚溫，一家人圍著餐桌吃早飯。莫林即使吃朝食時，仍手不釋卷，好幾次差點把蝦餃餵到鼻子裡去。
袁牧的妻子嗔怪了莫林一句，莫林只是放下書本片刻，扒了兩口飯，又重新拾起了書卷。
袁牧盯著莫林看了半晌，忽然問道：「林兒，你為什麼想考取功名？」
莫林這才把遮著臉的書本移開，他根本沒有深想，便道：「當然是為了當官啊。」
袁牧繼續問道：「為什麼想當官？」
他的目光死死盯著莫林，似乎要將莫林臉上盯出洞來。
莫林瑟縮了下，他向來對姐夫又敬又怕，被袁牧這樣盯著，以為自己說錯了什麼，求助似的看向姐姐。
妻子拍了袁牧一下，嗔道：「相公今日這是怎麼了？學子考取功名不都是想要做官嗎？」
袁牧看著莫林，不肯放棄，只是語氣和緩了些，「林兒你說，為什麼要做官？」
莫林緊張地手心出汗，他手向後摸，觸碰到了書本邊緣，這使他稍微安心了些。
「因為只有做官，才可以光耀門楣，才可以改變命運。我家為了我考科舉付出了太多，他們把希望都放在了我身上，我不能辜負他們」他看向姐姐，但目光卻落在姐姐身後，似乎看到了許許多多的莫家人。
「這麼想，其實也沒錯。」袁牧輕聲說。
一萬個人有一萬個考取功名的理由，為了改變命運，為了豐厚的俸祿，為了高貴的地位。袁牧不能強求別人如他一般，為了造福百姓而考取功名。
之前閉目塞耳，想著總會有人替他「為生民立命」，如今想想，真是可笑。
把自己的抱負託以他人本就滑稽非常，更可笑的是，他怕失敗，怕再次名落孫山。因為害怕，不敢參加秋闈，因為害怕，認為會有他人願意救助百姓。
袁牧的妻子看袁