姬央的目光掠過長街, 最終落到了樓下兜抱著幼子賣蔗漿的婦人身上, 她相貌尋常，體態微豐，大節之下買賣忙碌，幼子尚不知事在她懷裡哭鬧, 以致她有些手忙腳亂，一邊哄著幼子，一邊替客人舀上一碗蔗漿，待人飲盡將空碗放進另一個盛滿清水的桶中，順手接過一文錢擲進竹筒內，拿手在抹布上一揩，再一抬手拭去額間忙出的汗水，甩甩手，復又換上笑臉招呼起新客人。
「居有屋，飢有食，天下安矣。」梅縣令欣慰不已，「皇城巍巍，七十二行、上下九流，聖上眼中看到卻是街上一個再尋常不過的婦人。蒼生有幸得遇吾皇。」
姬央笑起來：「先生幾時也會說這砦錦繡之言？」
梅縣令大笑出聲：「不不不，在邊疆見到聖上 時，微臣便知上天不薄萬民。又有一位明君臨朝。」
姬央道：「先生口中的明君有弒兄之嫌。」
梅縣令道：「聖上，千秋功勳乃累累白骨鋪就，萬裡長城防外敵固疆土，磚牆間又藏多少血淚？太平盛世豈是唾手可得？乃黃土泥下無數英靈所成。成大事者，不拘小節。容微大臣大膽一句，明孝王之死與君王無關，乃天命所定。」
姬央不以為然：「先生不必粉飾，兄長非我所殺……半為命定、半為人力。」
梅縣令只笑不語，他有些相面之能，他心君認定的君皇從來都是姬央。看底下行人穿梭：「聖上比之早年越見沉穩，為君不易吧？」
姬央道：「心之所願。」他轉而問道，「先生，雲棲如何？」
「難啊。」梅萼清端正身板，「當年在邊疆，邊民性情蠻勇兇悍，亦常出義士豪傑。雲棲倒似未有開化啊。荀子曰：今人之化師法，積文學，道禮義者為君子；縱性情，安恣孳，而違禮義者為小人。用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。人之初，性本惡啊，雲棲種種因由下惡民集聚，不可收拾啊。」
「依先生之見呢？」姬央關心問道，「我曾翻閱古籍舊宗，雲棲也曾是魚米之地，水稻一年兩熟，富庶非常。就是不知是實載，還是虛妄之言。」
「非是虛言，雲棲在古朝時確是魚米之鄉，氣候合宜、土壤肥沃，水中魚肥地中稻香。」
「如今面目全改，依微臣之見：一者，是因著滄海桑田變遷，古朝時雲棲雖多水澤，卻不似今時處處池沼，應是地勢有所更改之故。微臣查了地誌，再比對今朝，曾在泥沼中找到古時村落痕跡。」
「二者，便是人禍了，天下勢久合必分，九分必一，常有烽煙，觀過去百年皇朝變遷，有幾次兵禍致使百姓流離失所，四處遊移覓一容身之所，雲棲是百民混居之地。」
「先生賜教。」姬央謙恭道。
梅縣令從懷中掏出一張輿圖攤開，是他近兩年在雲棲親堪查地形輔以助圖新繪：「聖上您看，雲棲非是丘陵之地，地平勢緩，縱有山丘也是矮小如包。但它多水路，密如蛛網，割裂往來。」
「本就百民混居，一處有一處的風俗，一處有一處的信奉，一處有一處的鄉音。不通達便閉塞，人既無交，便不相融，既不相融，便捏不到一處，更難教，無有教化，善以何存？」
「如微臣在澤棲，縣裡有一民，以魚民後人自居，不信佛不通道不信摩尼不拜火，他們不在地上居住，世世代代都寄居船上，打漁為生，人死便葬於水中餵與魚蝦。」
「倒頗為奇異。」姬央道。
梅縣令苦笑：「魚民居上游，中下游又住另一群民，依水而居，自稱水族，拜祖宗敬鬼神，靠水吃水，因此又敬河伯水神。月初月中月尾必在水邊載歌戴舞祭獻供品求水神庇佑。」
姬央道：「這兩民怕是水火不容。」
「聖上英明。魚民生死都在水上，上游漂下屍首，水族每見便要大怒，若