其時他年歲尚幼，被他娘親牽著手，翻山過水，走得兩條腿幾要斷掉走到了桃溪。煙雨迷離的水鎮，綠柳堆煙，道上鋪著青石板，雨天走道，急慌了能摔他一跤。他娘親是帶他來投親的，心中沒底，緊緊攥著他的手，攥得他手生疼，也不顧他年幼力乏，幾次都拉得他險些跌倒，就這般踉蹌蹣跚，總算到一戶富貴人家門口。
他抬頭，門上掛著桃符，門口站著門子，見他們形容狼狽，也未曾露出輕鄙之意，只叫他們在門外等侯，容他進去稟報家主。
他嫌親忐忑不安，抿了抿凌亂的髮鬢，又用力將他身上塵汙拍了拍，道：「我們來走個親戚。」
這是自欺之語，他們是上門打秋風。
也不知過了多久，許是風歇的功夫，又許是過了幾盞茶，大門重又開啟，一個衣裳鮮亮的管事牽著一個生得俊秀玉白的小郎君出來，口中大為無奈地念道：「小郎君，只你又頑皮，出來作甚。」
「我來看看的什麼親戚？」小郎君笑嘻嘻地說。
「你小小年紀，人都認不全，看了又能知得什麼親戚？」管事笑起來。
小郎君卻是個任性的，一把丟開管事的手，跑到他的面前，將他左右端詳了一番，嫌棄道：「你可是跌跤了？這麼髒！」
他縮了縮手，自慚形容不堪。
誰知，那小郎君嘴上嫌棄，卻又嘻笑地牽了他：「你陪我玩去，你見過蟲戲沒有？我叫小廝耍蟲戲給你看，他能招來一串蝶。可惜現在下雨，那些蝶兒也不知去了哪去，明日天晴，我們再看。」
他……許久未曾見過蟲戲了。時載模糊地想。
街角，一個老漢拿繩拴著紙剪的蝴蝶，上下翻舞，二三十隻粉蝶跟在後面上下翻飛，他就這麼笑呵呵引著手一串蝶舞出了萬千花樣來。
原來，棲州也有蟲戲啊啊
棲水波平，野渡勁草茫茫，老舊的旗招光著一盞久不曾點燃的舊燈籠。牛叔等人不敢追得過緊，就怕付忱痛下殺手。李在屢次想說：這二人似有勾結。只是，從城裡追到城外，時載的血都將將流盡，遂又想，縱有勾結，倆人怕是也起罅隙，只好把話咽回肚中了。
「賊子放人之時，你便放袖中箭，不論生死。」牛叔叮囑身邊一個沒了手掌的殘兵道。
李在聽了這話更覺得憋悶。
付忱與那管事帶著時載下得馬，又給倆馬一刀，飽受折騰的馬痛鳴一聲衝著牛叔等人狂奔過來，一隊人往兩邊一閃，卻不曾亂了隊型。
管事將手指放在嘴邊，吹了個指哨，就聽江上傳來一陣相和的歌聲。
「對飲一碗酒，立談生死中，不談骨肉親，只認血同盟。義字中間住，不平竟出手……」
牛叔暗叫不好，棲州的水道密如蛛網，他們這些外來客縱是半載也不如這些水賊熟悉，只得賭一賭，付忱真箇會放人。他將手背在背後指了個手勢，那斷掌的青年會意，面上卻不敢露出一點痕跡。
一條小舟靠近野渡，撐船的人勁裝斗笠，看不清眉目。
「多謝時明府送我們一程。」付忱見有船接，將時載往前一推，說明遲那時快，牛叔飛身上前去接時載，斷掌青年的袖裡箭攜著風聲直取付忱後心，眼看一擊得中，那撐船的船伕卻是好身手，抓過付忱扔進船中，抽刀打掉了袖箭，然後冷哼一聲：「狗官果然無信。」
牛叔道：「與賊，無信可講。」
那人哈哈大笑，與付忱道：「三弟，你看，這些官胥吏差，只沒一個好東西。」
斷掌青年當下又一支袖裡箭直奪船伕命門，箭裡去勢如雷，有裂石之力，這船伕卻是不慌不忙，彎腰避開，喝道：「再來。」
再來，便再來，斷掌青年拉動機括，他這一支卻是刁鑽，改奪付忱眉心。船伕用盡擋刀便