「這個……嘛……」
梅萼清裝著恍然的模樣：「莫非知州怕我爭功？」
「放屁，我還缺功勞？」樓淮祀翻個白眼，心裡還是琢磨梅萼清是不是另有圖謀。
梅萼清笑道：「是是，不過，老朽確也有一二私心，趁此將縣中幾個兵拉出去練練手，機會難得啊。」
樓淮祀道：「萬一練沒了，你不會找我哭吧。」
「斷不至於此，斷不至於此。」梅萼清笑呵呵地擺擺手，「他們在旁邊揀些小魚小蝦，見見人血，縱有傷亡，也不會一條命都回不來。」
樓淮祀又狐疑地看了梅萼清一眼：「你這般篤定他們有去有回。」
「託知州的福，託知州的福。」梅萼清笑。
樓淮祀想了想，道：「也好，老縣令老在水道邊打躥，定通曉各處水路，肯來指路掃尾，我自是求之不得。」
梅萼清大喜，作了揖謝過，又興沖沖道：「啊呀，那老朽明日回澤棲，把縣裡的兵帶過來跟知州過過目，再領些兵器。」
「兵器也要我出？」樓淮祀鬱悶。
梅萼清也驚愕：「這是自然，老朽只是芝麻綠豆官，連差役都用不起，難道讓老朽出？」
樓淮祀撇了下嘴：「各縣不也有軍備？」
「那值當什麼？幾把刀擺了，連副藤甲草盾都沒有。」梅萼清道，「澤棲，窮啊。要不，知州撥點銀錢下來修水堤水田？」
樓淮祀怒道：「剛在說剿匪的事，怎又說起農事來，再說，老梅剛從好些富商那坑了錢，怎好意思跟我伸手。」
「富商的錢都是為了血米造田，都有來路的，哪能分去做別的。」
樓淮祀道：「修堤也是為了田，算了，不能順著你的話拐。」
梅萼清大為遺憾地住了嘴，告辭後，隔日下午就從澤棲拉了一群雜兵過來。樓淮祀一看，好嘛，半數都是寡兒村的村童。
樓淮祀看他們年幼，道：「老梅，過了啊，他們能多大？你怎拉他們剿匪？」
梅萼清道：「無妨無妨，他們機靈著，別看他們年小，水性好，對四通八達的水道更是瞭如指掌，知州要是憐惜他們，不如這樣，他們要是抓得逃賊，厚賞一番，如何？」
樓淮祀看著一群要麼赤膊要麼赤腳，站成一排高矮大小不一的小雜兵們，個個臉上壓抑著興奮和激動。是去抓賊，不去遊玩，也不知這些小雜兵高興個什麼勁。
裡頭一個膽大的，問道：「知州，聽說割一個賊人的頭，有五兩銀子，是真的嗎？」
「是啊。」樓淮祀道。
小雜兵高興得臉都紅了：「那我少說也能賺個幾十兩的。」
「你人不大，口氣不小啊。」
小雜兵摩拳擦掌：「是不是大話，知州只看小人能不能抓賊。」
樓淮祀搖搖頭，橫橫梅萼清，老梅造孽啊，這般小的孩子也塞去抓賊，這心，髒的啊。
「算了，臨陣磨槍，不快也光。」樓淮祀揮揮手，把一干小雜兵扔去大校場操練。
牛叔很喜歡這些兇狠的小崽子，親自指點了一番，回來與樓淮祀道：「郎君，那幾個人孩子出打架頗有點章法，不是什麼野路子，只學得不粗，有幾個根骨極佳，郎君不若留在身邊。」
樓淮祀剝著一碟松子，道：「牛叔，你這見了好的就想鍋裡裝的毛病得改改，這幾個小雜兵，蒙老梅的恩怨，差不離都能叫老梅一聲爹，我把他們要來身邊，還教導他們武藝，而他們心中還是『老梅』這個爹最重要，我虧不虧啊？」
牛叔細思了一下，笑起來：「郎君說得不無道理。」
「料錯老梅了，還以為真把小雜兵擱去血拼，唉，不夠心狠手辣啊。」樓淮祀似是感慨，想想又道，「牛叔！」