梅萼清卻不為所動，反笑問：「小知州指的哪樁哪件？」
樓淮祀哼了一聲，將自己繞暈後又看向齊勉，見他一聲粗布衣，臉上鬍鬚去盡，竟有幾分清俊，跟絡腮鬍時的動不動就喊打喊聲，一口一口個狗官時大相逕庭。越看越是氣悶：「你祖上是做傀儡戲的？裝得挺像回事的啊。」
齊勉規規矩矩地行了個禮，又規規矩矩道：「齊勉商戶之子。」
樓淮祀想吐一口血出來，道：「我原先就說你這人動不動就大呼小叫，奇怪得狠，還以為你蠢。」沒想到，蠢的是他，這姓齊的跟在付忱身邊，光明正大扯後腿，扯得理所當然又兇悍，以至於他以為姓齊的生性如此。
齊勉看樓淮祀氣得兩眼發紅，不由有些忐忑。
「不過……」樓淮祀話鋒一轉，道，「你很不錯，願不願跟在我的身邊做中？我身邊就少你這樣膽大心細、臉皮厚，還無情無義的，看看付忱，真是一手被你送到斷頭臺。」
齊勉哪肯幹，謹慎道：「梅先生對小人有恩，小人願在先生身邊效犬馬之勞。」跟著樓淮祀雖可保此生無憂，但僂淮祀這性子實在琢磨不掉，說風就是雨，雨落又轉晴，晴了又砸冰雹，這……尋常人實在是吃不消，不如敬而遠之。
樓淮祀氣得胸膛起伏，嘴硬道：「果然百用不如一忠，不要也罷。」
跟著梅萼清來的小雜兵兜著一小兜耳朵，嘻笑著上來要討賞銀，這可戳了樓淮祀的肺管子，跑著腳兇惡道：「滾滾，你們還有臉問我要賞銀？你們梅明府截了我的後手，連幾十兩白銀也捨不得出。」媽的，他以為自己是個心狠手辣的，姓梅才是敲了骨頭吸骨髓的。坑死他了。
梅萼清也光棍：「小知州，凡事要講證據，你這無緣無故的指控，老朽焉敢認？」
樓淮祀生氣道：「你還說，雲水寨的庫房不是你們掏空的？方固前頭殺賊，你們後頭掏腸子。」指指齊勉，「有著這麼個領路人，連鼠洞裡都能被你們翻出來。」
「絕無此事。」梅萼清矢口否認，「我們不過去追剿逃匪，喏喏，還割了不少耳朵下來為憑證。」
「那是你們順帶殺的。」樓淮祀氣得直捶胸。
梅萼清臉皮經風霜捶打，早就百毒不侵，道：「知州若是不信，只管去船上翻揀。」
「你當我是傻子，你還能將財物藏船上不成？」
「江水茫茫，不藏船上還能藏哪處？我們三條空船去，三條空船回，時辰上都是可推算的。」梅萼清言之鑿鑿。他讓李曼停了三條空船候著，在江上換了船，那批財物早被李曼運到澤棲收攏好。
樓淮祀磨磨牙：「分一半。」
梅萼清十分乾脆地耍賴，立那叫起撞天屈：「知州這是要冤死老朽，老朽自為官以來，不敢領寸功，卻敢拍著心口道一聲問心無愧。」
「我剿半天的匪，一個子也沒到手，做了這般虧本的買賣，我顏面何存。」樓淮祀放平心氣，道：「老梅，你拿那些錢不就想造田嗎？我又說不行，可也不能全拿了去，好歹也拿點來修修城牆。」
梅萼清眨著無辜的老眼：「冤枉啊，下官真不知雲水寨的錢去了哪。」
一口氣硬成隔夜饅頭塞在樓淮祀的嗓子眼，害得他直眉愣眼半晌才嚥了下去，道：「老梅，你這是打定主意不還了？」
這都吃下去了，哪能再吐出來？梅萼清自思不是屬牛的，幹不來反芻的事：「下官委實不知啊。」
齊勉在旁看得心驚膽戰，生怕樓淮祀會被梅萼清逼得翻臉。
梅萼清擺出為上峰嘔心瀝血的嘴臉，道：「雲水寨的庫房被無恥小人掏了去，但還有個萬福寨，這水寨人不及雲水寨多，劫的財卻不老少，再者還有大小水寨，攏一攏，雲水寨也算不得什麼。」
「少