李父見老小不聽話，生了氣，李兄長覺得弟弟要與自己相爭，也大為不滿。
棺材李一氣之下跟著樓淮祀來了棲州。
棲州好，棲州死的人多，棺材不愁賣，打眼這麼一看，短街裡他這棺材店是最不愁買賣的。可棲州窮啊，用棺材都挑價廉的用，有些異族連棺材都不用，將死人往船上一推，沉水底了事。
棺材鋪當中擺得楠木描彩的那口棺材，硬是無人問津。看得人倒挺多的，不少老人還時不時摸過來，上手敲一敲，啊呀，幾輩子的福氣，身過後才能睡這樣的棺材？反正他們是用不起，也就活著時過過眼癮，感受感受手感。看看如金似玉的木料，有油光；再看看這精雕的福壽、暗八仙；還有這材頭細繪的仙鶴松柏老神仙。
死後能躺在裡面，還怕死不成？
唉，惜乎價奢。
來棲州這麼長的時日，棺材李也就做了這麼一副好棺材，還砸在了手中，心疼得直抽抽。棺材李私下罵罵棲州鬼窮，嘆著氣老老實實地做薄板棺材，這時日一長吧，他又膩味了，技癢難耐，貓抓似得難受。
再難耐也得熬著，他跟家中翻了臉，沒多少家底供他白耗，棲州好的木頭又少，要去外地拉。他無聊賴之際，就跑半知書院聽棲州哇啦哇啦啦的土話，學個幾句，做買賣時還能討價還價，抬抬賣價。
一來二去，他就瞄上了書院裡的木料。
樓淮祀帶了不少木頭過來，路上端了匪窩，又截了不少，修整短街用了十之八九，剩下的一成俱是好料，全交給了公輸老先生取用。
公輸老先生看他有事沒事就過來轉悠，一天兩天的，也看出了苗頭 ，遂笑著讓他露一手。
棺材李還有點羞恥心，不敢將別人的木頭刨了做棺材，鋸了幾塊下來，又是雕花又是繪彩，做了兩副巴掌大的小棺材，手藝這玩意，極大的與極小的都顯功底，這倆小棺材精緻無比，連公輸老先生都誇讚了一番。
恰好跟著公輸老先生的一個學徒名喚阿麻，是古拉族，他們那邊風俗詭異，最不忌諱的就是死亡。別族最多添個壽棺，意為添添福壽；古拉族家中死了人，將屍體浸了油藥，停屍在家一停就是好幾年；別族踩了墳頭，撞見出殯，都覺得晦氣，古拉族卻認為撞棺是撞財，非但不忌諱，還道一天都走大運。
棺材李的小棺材一出手，阿麻眼都紅了，要不是怕被趕出書院，都能幹出順手牽羊的事。
棺材李正閒得慌，難得遇見這麼喜歡棺木的人，相逢恨晚，當日就打酒拆肉醉到一塊去了。
「你們族人有幾人？」棺材李先問。
「少說也有一二千。」阿麻得意。
棺材李氣悶，才這麼點人有什麼好得意，他本想阿麻族要是人多，他就走了阿麻的路子上門賣棺材。這一二千人，一年死十個，又不富裕，沒什麼花頭啊。
阿麻亦是個奇人，想學棺材李的手藝做小棺材賣給族人。
棺材李哀嘆阿麻學木工學得都木呆呆的，這小棺木用好木料吧，古拉族人買不起，用一般的木料，又不值幾個錢，一二千人，算他一成人買，撐死了一二百份，再者，這是擺件，少說也能擱個十幾年。
這倆湊一塊愁眉苦臉，得閒就一道吃悶酒。
公輸老先生背著手，看得樂呵，出主意道：「不若你們做了棺木賣給知州？」這些時日清剿水匪，三不五時地往棲州城一船一船地拉屍首。
棺材李一路隨著樓淮祀來棲州，多少知道一點樓淮祀的脾性，撓頭道：「那些水匪死有餘辜，小知州哪會安葬他們，只會澆上石脂燒了了事。」
公輸老先生道：「蠢才，有死的水匪，還有戰死的棲州兵，難道他們也一把火了事？」再說，也不能把所有的水匪都給化了。棲州城，指甲蓋大的地