？”
湘兒見著銅鏡中憑空出現的一抹黑影不驚不乍，她收起悲慼神色，換上那張誘人的笑臉，道：“世上男人多薄倖，既然知道無法得到男人的真心，不如用這副身子換取自己想要的財富，既然是各取所需，何來一個悔字！”
來人也不是別人，正是風塵僕僕地趕來離城的鳩老大。多日未見梳洗，渾身臭汗味幾乎淹沒整個香氣四溢的房間。他冷漠的瞧著湘兒，又道：“看來老夫讓你去勾引柳安那個小霸王是正確的，如今有柳安在，你足以順利進入柳家莊，執行下一步計劃了。”
湘兒神色漸冷，道：“在十多年前，湘兒家中遭難，是鳩老大你深入大火之中將湘兒救下，雖然之後無奈踏入青樓鳳香閣中，依舊不忘你救命之恩，所以只要是你需要做的事情，湘兒定會不負你的期望，將事情辦成。”
鳩老大呵呵一笑，道：“其實也不是什麼大事，就是想你在柳家莊享受榮華富貴之時，幫老夫查查這個圖案是否出現在柳家莊。”他說著遞給湘兒一張宣紙，宣紙上畫著一團詭譎的黑色火焰：“不管是哪個物件，還是哪個人，只要有見到這個圖案，一定要告知於我。”
“湘兒知道了。”湘兒攤開宣紙仔細一瞧，低喃出聲，心中卻在暗討：這個圖案有如一團黑色火焰，柳家莊自詡天下第一善莊，這樣詭譎的圖案會出現在柳家莊嗎？
隨著廂房外菸花鳴放，湘兒將宣紙盡毀，鳩老大在廂房內憑空消失。同一時間，門外守候的丫頭們緩步走了進來，異口同聲：“花魁大賽時間已到，還請湘兒姑娘前往沁香樓。”
湘兒輕應一聲，道：“將需要的物什都拿好了，不要有任何遺漏。”隨即輕抬蓮足，優雅地扭著腰肢，緩步離開廂房。
隨著花魁大賽地臨近，她禁不住想到的事情更多，幼時其樂融融的寧府、以及家人的歡聲笑語，十二年前將寧府盡毀的大火、以及家人被大火活活燒死的慘叫，然後是鳩老大奮不顧身撲入火中將昏厥的她救出……那一年，她已經七歲！
雖然鳩老大將她救出，卻並沒有收養身旁，而是將她丟在鳳香閣的大門口，等她醒來見到的第一個人就是鳳香閣的老鴇花娘，接下來從不願意到被迫就範，她不僅學習琴棋書畫，還要跟著學習魅惑之術，甚至還要頻繁進出漆黑的暗訪，透過無數個孔眼觀看其他女子是如何與不同男人共處，行魚水之歡。
想著過了今晚，她便可以名正言順的離開鳳香閣，這一刻，竟然感觸頗深。
直到遠遠聽到花娘叫喚，湘兒這才回神，朝著花娘盈盈一拜，道：“花娘，你來了。”
傳言在很多年前，花娘也是譽滿離城的美人兒，每年花魁人選的常客，如今已滿五十，若非濃妝豔抹，早已是人老色衰，無法找尋當年的風采。花娘見著貌美如花的湘兒，滿意一笑，道：“今日的湘兒美得真是芳華絕代，花娘答應你，等你成為這一屆的花魁之後，花娘將會把你打扮得漂漂亮亮的抬進柳家莊。”
湘兒淺淺一笑，道：“花娘放心，湘兒會好好努力拔得頭籌。”
儘管花魁大賽已經開始，因為這一屆有皇家支援，參賽人數眾多，於是，她讓丫頭們在前引路，走進專屬的房間等待演出。
由於這間廂房內也可以瞧見舉辦花魁大賽的沁香樓，她隔著紗幔不僅瞧見了坐在豪華包廂的柳安和他的幾個護衛，還瞧見了其他豪華包廂中的公子哥兒，當然，她也沒有忽略掉另一豪華包廂中的兩人，因為這兩人在不久之前的滿堂客棧就曾見過。
湘兒眸光流轉，心中暗想：看來今夜的花魁大賽遠比預想的更加不簡單了！不過這一切與她並無關係，因為她要的不過是成為柳家莊五爺柳安的妾氏罷了！
伴隨著沁香樓的看臺上簫聲輕揚，百名美女長袖漫舞，隨著飄散的嬌豔花瓣翻飛