他一從屬下處得了準信，便上奏皇帝，彈劾山西巡撫噶世圖翫忽職守，延誤救災時間，致使數百傷員因得不到救治而死，還擅自剋扣振災糧款，更未出力救助災民。皇帝大怒，免了噶世圖的官職，命大理寺徹查。同時準陳良本所奏，讓他和尚書馬齊兩人帶上糧款前往山西振災。不過兩人臨行前，皇帝單獨召見了馬齊，密談達半個時辰之久，內容無人可知。
他們剛走兩天，皇帝就下旨確定選秀的事。日期推遲到五月二十三日，只閱看直隸境內的滿蒙漢八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下達後三天之內，到戶部登記，則准許參選，未能在三天內登記的，各自還家。若是年紀較大，三年後要逾歲的，經各旗參領、佐領、族長上報確認後，聽其本家自行聘嫁。
訊息一傳出，全京城的人都鬆了一口氣。原本暫時冷清下來的備選工作，又再度熱熱鬧鬧地開展起來。
同時，伯爵府又在某個雨夜迎來了太后的使者明瀾姑姑。她顯然是來看婉寧地，對淑寧只是淡淡地說了幾句話，對婉寧則問得很細，甚至還透露了口風，選秀時不要穿著過於華美，要儘可能清雅一些，但也不能有失端莊。婉寧很優雅地點頭說明白了，那拉氏則千恩萬謝。第二天便立馬把裁縫們召來問服裝縫製進度，不料都做好了，只差收尾工作而已，連首飾都做好了大半。
那拉氏無法，只好又命裁縫們做幾件素雅些的來，當然，款式都是婉寧定的。她還問過佟氏要不要給淑寧也做幾件，但淑寧卻先一步拒絕了，只說那四件已經足夠。
這陣子為了選秀地事，他們三房已經花了不少錢，又不是真想被選中，實在沒必要再另做。前些日子京中官眷捐資振災，因那拉氏代表晉保只捐了五百兩，他們三房顧慮到不能越過大房去，也只捐了五百，但淑寧勸說佟氏，瞞著府裡的人，在房山多捐一些錢糧給十家著名寺廟合辦地募捐會，再送些銀票到保定預備父親張保要捐。這既然是她地提議，自然不該再多花無謂錢在無謂的事情上。
佟氏不放心，私下問女兒道：“真地不需要再做麼？要不你自己或叫丫環動手也行。其實咱們家銀子還有不少富餘，你不必擔心。”淑寧道：“真的不用。不過往年也有些衣服做了沒怎麼穿的，乾脆拿來添些繡花裝飾，當作新衣用就好了。”
她自來潮後，身高增速不快，比起去年夏天只是高了不到一寸，去年做的衣服，穿起來只是略短些，只要添點花邊綢邊，就看不出來了。她馬上就派素馨回房山去拿夏衣，順便把雨衣油傘之類的也多帶幾樣回來。
素馨去了一天多，回來時，淑寧剛去探望過坐完月子的好友欣然，她上月生了一個小女兒，白白胖胖的極可愛，伊泰天天粘著，簡直狠不得連差都不去上了，只是他父母卻很失望。
淑寧立馬開始動手，挑出幾件八成新的，拆改起來，邊做針線邊聽素馨講在房山聽到的訊息。
對門的盧紫語小姐，嫁給林後李家的侄兒李文嗣之後，雙雙住在山西。這次大地震，因他夫婦二人剛好出遠門訪友，為李文嗣求職，得以倖免，而且很快就遇上了李家派去找他們的人。只是他們家中有一個僕人與兩名佃戶死了，房屋塌了六七間，地裡的糧食損失了六成。李文嗣要留在家鄉處理家財，又要幫助鄉里救災，怕妻子無人照料，便讓叔叔家派去的人將盧氏送回孃家來。等他處理好家產，就會上京與她會合。
素馨道：“李家派人去得早，在那裡又有許多親戚，很快就找到人了。這是一個僕人快馬回來報的信，說盧家小姐再過些天就到。不過李先生暫時不會回來。”
淑寧覺得心情好些了，針線活也變得不再沉悶。如果外頭的雨少下一點，她的心情大概會更好。
然而即便是雨夜，也攔不住某些訪客。太后宮裡的那位明瀾姑姑，又來了一