發。她對於三房的離開只是淡淡地表示知道了，還勸她們多回來。
似乎是因為親生愛女間接導致家中爵位被貶，她已經被變相剝奪了主母地地位，如今府中管家的是李氏，而那拉氏本人，只是慢慢調養著身體，偶爾與媳婦們聊聊天，或逗逗孫子孫女，閒暇時，便開始吃齋唸佛。
淑寧一行在二門上車時，正碰見一群家人在不遠處哭求管家。淑寧悄聲問素馨那是什麼人，得到的答案是最近被攆出府地家人，心下暗歎，沒說什麼。
因被貶為男爵府，李氏開始刪減不必要的人手，前後有十幾二十房家人被放出府。其中有些老實肯幹，又年輕力壯地，佟氏便收留了六房，留下兩房守著槐院，其他都帶到房山去“管教”些時日。四房那邊，聽說近日將別院隔壁地宅子買下了，正打算打通了隔成兩個院子，好讓年將十歲的淳寧搬出正院與父母分院而居，因此也要增添人手，要了幾房去。其他地人，著實沒人收留，興保那邊又沒興趣，所以眼下才會哭求吳總管不要將他們趕走的。
淑寧雖然挺同情，但沒打算插手。從前府裡的下人實在太多了，其實許多都是世代繁衍下來的家生大族。其中愛嚼舌頭、惹事生非、幹活偷懶、貪小便宜、手腳不乾淨或是好賭成風的不知有多少。三房一向管理嚴格，倒還罷了，那拉氏手下的那些，實在不怎麼樣。何況被趕出府去，並不代表會餓死，只要本人願意，他他拉府還是願意提供保書的，但那些已經習慣了舒服日子的人，又怎麼肯丟掉這個金飯碗呢？所以願意求得保書另投別家做活的人，只有兩房而已。
淑寧不知怎的想起了那個方青哥。當日他進府當差，並不曾入奴籍。聽說他隨婉寧去了承德後，便一直留在五阿哥身邊，在指婚下來之前，還混了個侍衛的名頭。後來五阿哥與婉寧決裂，並沒有降罪於他，他本以為能有出頭之日的，不曾想順天府的官差上門，出示了他他拉府提出的奴籍證明，將他說成是逃奴。偏偏能證明他不是家奴的人進了四貝勒府，他被人強行帶走。後來只聽說他捱了打，便再沒人知道他的訊息。
淑寧又嘆息了一聲，她最近似乎常常嘆息。從六月選秀時起，這一百來天的功夫，彷彿是過了幾輩子似的，幾乎所有人的命運都發生了變化，真真是幾家歡樂幾家愁。再度走上返回房山的道路，她忽然有些不太真實的感覺。
唯一令她心中歡喜的，是她與桐英的婚事最終定下來了。雖然桐英回京後，一直在兵部忙碌，又因為禮教規矩等緣故，兩人無法相見，但她偶爾收到他的隻字片語，心裡也是甜滋滋的。佟氏要她回房山，雖然少了通訊的機會，但她心裡隱隱有個念頭，覺得若是在房山，只怕更容易與桐英見面。畢竟在京裡，她只能住在他他拉府中，而桐英要進府，必須經過重重關卡。相比之下，房山就自由多了。如今最大的問題，就是桐英不知幾時才有空閒離開京城。
胡思亂想著，不知不覺便到了房山別院的門口。長貴早在大門前候著，進了門，小劉氏笑著迎上來，賢寧掙脫了母親的手，衝上去與小寶抱成一團，兩小子嬉鬧著。佟氏被他們吵得頭痛，大手一揮，讓他們自個兒玩去了。
還沒等坐下說話，淑寧便留意到真珍臉色不太好，似乎有些暈車的跡象，覺得很是詫異，忙稟告了母親。佟氏見了媳婦的臉色，也嚇了一跳，忙叫長貴快去請大夫來，又讓丫環們快扶真珍到端寧房裡躺下休息。淑寧回自己小院找了藥油來，給真珍擦了幾滴，看著她臉色似乎好了些。
過了半個時辰，大夫來了，診治的結果卻讓眾人又驚又喜。
真珍懷孕了。
二零三、秋日
淑寧一大早醒來，覺得神清氣爽。她下床收拾床鋪後洗嗽完畢，換上夾棉袍，便坐在梳妝檯前，開啟花梨木鏡匣，拿出幾瓶纈彩坊出產的