吉祥笑了笑，勸慰道：「娘，你別擔心，他們父子倆騎馬騎慣了，況且那兩匹馬性子好，沒事的。」
王金秀的心寬了，她摸了摸孫女阿香的臉頰，將粉嘟嘟的小女娃摟在懷裡，欣慰的說：「沒想到老太太我有朝一日還能到京城裡去長見識，這都是託了你們小輩的福啊，唉，老頭子就是犟，叫他去他還不樂意去……」
這次周老三帶著媳婦妻兒和老母親上京，除了帶他們見識一下京城風俗，吃喝玩樂一番外，也順便看看在京城太學裡讀書的小舅子吉瑞，吉瑞如今已經是二十出頭的翩翩少年郎了。原本吉萬成和唐翠也要去京城的，一則放不下生意，二則怕唐翠的身子骨禁不起長途顛簸，最終還是沒去，至於周虎生，純粹是懶得去瞧。
……
到了京城，安頓好一家老小，周老三去拜訪許懷。
太子爺前年已經登基，好幾次說惦記吉祥飯館的菜，周老三和吉祥一合計，索性將買賣開辦到了京城，上頭那位經常微服出訪到店裡吃飯，許懷現在是天子近臣，經常陪在皇上左右，周老三到京城結帳的時候與他偶然相遇，才弄清楚御賜匾額和成為皇商的原因，原來中間有貴人相助，而這貴人無疑就是許懷。
許懷倒是謙虛的很：「這與我不相干，若不是周掌櫃心善人好，再好的差事也掉不到您的頭上。」
周老三點點頭：「那倒也是。」
許懷愣了愣：「……沒錯。」
看著許懷呆愣的模樣，周老三笑得更加歡了，許懷能做天子近臣，是因為他的心思足夠純淨，大智若愚便是如此：「我剛才說笑的，走吧，去我家吃飯。」
……
又是一年除夕夜，噼裡啪啦的鞭炮聲震耳欲聾，小小的周村迎來了最熱鬧的一天，吃罷了年夜飯，孩子們湊在一起放煙花，璀璨繽紛的煙火點亮了整個天空，將漆黑的夜空點亮成了白晝。
吉祥和周老三沒有留在屋裡打牌，而是在外頭和孩子們玩耍，外面的買賣做得再紅火，他們還是樂意回村過年，這裡最安逸。
「爹，快來幫我堆雪人。」一個穿著粉色夾襖的鵝蛋臉少女道，她大概十五六歲，秀氣的眉毛下一雙漆黑的眼睛，瑩瑩的帶著笑，這便是周老三和吉祥的小女兒阿香了，阿香笑起來有些嬌憨，性子很天真，十五六歲了還是很貪玩。
周老三很寵愛小女兒，阿香才說完，他就擼起袖子去幫乖女兒堆雪人了，阿香想堆又高又漂亮的雪人，周老三一個人忙不過來，阿香又去屋裡把哥哥喊了出來，一家人堆著雪人，吉祥幫忙用鏟子鏟雪，沒一會兒王金秀煮好餃子從灶房裡出來，『哎呦』一聲，說姑娘家受不得寒氣，回屋拿了斗篷和帽子出來，將吉祥和阿香圍的嚴嚴實實，叫她們揣著暖手爐在一邊看著就好了。
周老三道：「還是娘想的周到，我咋就沒想到這點。」
除夕守歲夜，越晚熬不住的人越多，孩子們都趴在桌上睡著了，屋裡的炭火偶爾發出噼啪的聲響，夜更深了，屋外又落起了雪，簌簌的雪靜靜飄落著，阿香將窗推開一條縫隙，看著院子裡。
吉祥和周老三說了一會兒話，扭頭見小姑娘扒拉著窗戶，吉祥笑著問道：「阿香，你看啥呢？」
「我在看院子裡剛堆的雪人，爹和哥堆的真好，那個高高的有鬍子的是爹爹，旁邊戴花的是娘親，穿粉裙子的是我，大笑的是哥哥……笑呵呵的是奶奶，邊上叼著煙杆的是爺爺……」阿香輕聲道：「雪下的這麼大，明天一早雪人會不會就被蓋住了？」
周老三微笑著搖頭：「不會的，要是被蓋住了爹就給你堆新的。」說完周老三看看邊上睡得正香的大兒子，手不由自主的在他臉頰上掐了一把。剛才的對話只是家人之間的閒聊，卻讓周老三和吉祥的思緒飛了很遠，很遠，想起了多年以