小黑弱聲弱氣的點頭：「爹，我知道了。」
吉祥送周老三上船，周老三道：「我走了，你在家保重，別幹累活，手邊的事情能分出去就分，帳房先生，下面的掌櫃都是可靠人。」
吉祥給周老三整理了衣裳：「我知道，你在路上要保重。」
船漸漸遠去，最後只留下一個小小的黑點，吉祥牽著小黑的手往家走去，剛走到家門口，迎面就看到拿著擀麵杖，擼著袖子，怒氣沖沖的喬玉香。喬玉香如今又有五六個月的身孕了，人比前幾年圓潤了許多，圓圓的臉龐圓圓的眼睛，說話聲又響亮又清脆，已是吉祥飯館廚房裡的大管事，大部分時候是監督廚子做活。
「玉香，咋又自己擀麵，你月份大了，該多休息才好。」吉祥奪下喬玉香手裡的擀麵杖，牽起她的手：「走，隨我進屋坐會兒。」
喬玉香笑了笑：「沒事，累不著。」隨後一挑眉，氣呼呼的說：「我在找大勇，他一天到晚不叫我省心，廚房的面昨天還有大半缸，今天我擀麵的時候一瞧，好嘛，就剩下缸底薄薄的一層哩，準是這小子幹的好事，我早上見他手上有白灰，沒當回事，現在想來，哪裡是白灰，那就是麵粉呢。」
一邊的小黑抿了抿嘴，咬著下唇沒吭聲。
吉祥蹙起眉：「乾麵粉不好吃不好玩，大勇弄這幹啥？」
喬玉香道：「誰知道他，吉祥，你先進屋坐，我去把找回來，免得他把麵粉給糟蹋了。」說完，喬玉香就要往外走。
「等會兒。」吉祥喊住她，然後將手搭在小黑的肩膀上，蹲下來看著小黑的眼睛：「兒子，你有啥話要和娘說不？」
小黑看看娘親，又看看喬玉香：「我有，玉香嬸，你別找大勇的麻煩，麵粉是我叫他拿的。」
「為啥？」喬玉香很焦急：「糧食是吃的，填肚子用的，你們弄走幹啥去了？」
小黑眨著眼睛，五歲的小孩個頭還很矮，說話聲音也奶聲奶氣的，但是他的神態卻很認真，語氣也很篤定：「城外的破廟住了好多吃不飽飯的人，我和大勇把麵粉拿出去分給那些人了。」
喬玉香嗓門更高了，因為驚訝她的事情太多了：「你和大勇兩個人怎麼敢出城，外頭那麼亂，對嘍，那麵粉足夠三十斤，你倆咋拿動走那麼遠的？哎呀，你倆真不叫人省心。」
不過，還有更糟的事情，就是城外有了災民，吉祥問：「你知道那些人從哪裡來的不？」
小黑點點頭：「我知道，從北邊來的。」
夜裡，吉祥召集手下的掌櫃和管事開集議。細細瞭解一番才知道，北方遭遇了年饉，許多災民向他們這邊湧來，城外聚集了不少。
「開粥棚吧，給災民們施粥，略盡一份薄力。」吉祥道。
有了吉祥飯館做榜樣，鎮上其他的商家也加入進來，一起出糧出力在城外設粥棚向災民施粥。帳房先生每隔七日便將施粥的帳冊交給吉祥看，每日用掉的柴、米、油、面金額挺大，不過，這幾年家裡的生意越來越興隆，分店開滿了附近的縣郡城州，提起「吉祥」這個字號，遠近的百姓都有耳聞，名聲大了生意就紅火，盈利頗豐，因此向災民們施粥不算吃力。
「金秀嬸，幹啥去呀？又到鎮上去呢？」
這日清晨，天朗氣清，藍藍的天空上白雲如羊毛一般柔軟，王金秀起了個大早，洗漱完畢伺候好家裡的莊稼和牲畜，就提上一個小包袱準備往鎮上去。剛出遠門，就遇見了一個同村的婦女，大叫都叫她翠香，嫁過來還沒幾年。翠香站在路邊，嘴裡『咕咕咕』的喚著幾隻母雞去邊上荒地裡吃蟲子，見王金秀挎著個包袱出門，急忙在臉上堆滿笑容，邊走邊說話。
王金秀今天心情不錯，包袱裡面是幾雙鞋和鞋墊，給周老三和吉祥還有她寶貝孫子做的，眼瞅著天氣就要