明朝年間，張靈玉的父親張正清是進士及第，被朝廷派到三河縣任知縣，張正清接到朝廷封任文書，便帶著夫人王翠花和四歲大的兒子靈玉，還有夫人的陪嫁丫環春紅一起從老家揚州前往三河縣就任。小靈玉雖只有四歲，卻十分聰慧，教他讀的書只要兩遍便能記下，大有過目不忘之能。張正凊見兒子聰明，有空就教他讀書，兩年時間把別人八年時間讀的書都讀完了。除了寫字讀正書也看野史雜書，還照樣有空玩耍。在小靈玉七歲那年，父親張正清張知縣審了一樁案子，由於他秉公執法，得罪了權貴，有人汙告他，因為沒有確酌證據才沒對他怎樣，卻還是把他調離三河縣到青州府青原縣就任。
這是個六月的一天，天氣晴好，但有點悶熱，青原縣的大堂上，縣老爺張正清正坐在堂案前翻閱案卷。堂下有幾個捕快有的站著有的坐著，正在閒聊。忽然聽到衙門口傳來咚咚咚的擊鼓聲。捕快們聞聲都站了起來，張知縣抬起頭皺起眉頭開口道；‘張彪，李虎你倆前去看看是何人擊鼓。’張彪和李虎兩個是捕頭，二十多歲年紀，兩個都是高大健壯漢子，身穿公服，腰挎單刀，兩人聞聽張知縣的吩咐便應聲走出大堂朝衙門口走去。兩人來到縣衙門口，只見一個五十多的老漢正在擊鼓，門房在一邊看著，張彪走到近前道；‘老漢你快些停下，有何冤情就到大堂去和我們老爺說，讓老爺給你做主。’老漢聞聽忙的放下鼓槌，滿眼含淚道；‘謝謝捕頭大人。’張彪和李虎在前走著，老漢跟隨其後來到大堂，張知縣等老漢站定便開口道；‘堂下何人，姓甚名誰，有何冤情從實說來。’
老漢撲通跪倒在地，老淚縱橫哭訴道：‘草民姓李叫李老實，家住城東李家崗村人，草民要狀告城裡大戶吳員外家的二公子。’張知縣道：‘因何事告他，可有狀紙。’李老實道；‘草民告他逼死我的女兒，沒有狀紙。’張知縣道；‘到底是什麼情況，你細細說來。’李老實道；‘我家有幾畝地，種一些糧食也種一些萊園，昨天我家閨女彩兒到城裡賣菜，卻被吳二公子遭遢了，回家後就行了短見上吊而死。’原來事情是這樣的。
這天一早，彩兒挑著兩筐青菜到城裡賣，到了菜市場把菜擔放下襬好看著賣，看了一會也沒賣幾份。這時大戶吳員外家的二公子吳天德二十多歲年紀，他帶著兩個家丁到菜市場來閒溜達，東瞧瞧西望望，根本不象買菜的，吳天德把目光掃向彩兒，面上露出一臉的壞笑，搖擺著走到彩兒面前，喜皮笑臉道；‘這擔菜好漂亮又鮮又嫰。’說完死盯著彩兒的臉，彩兒被看的不好意思就低下了頭。家丁王四看出吳二公子的賊心，在他耳邊低語道；‘公子你是不是看上這妞了，我看這扭特別水靈俊美，真算是小家碧玉，要不要弄回去玩玩。’吳天德目光如舊的道；‘你有辦法把她弄回家。’王四奸笑道；‘那還不好辦，連菜加人一起買回去不是一舉兩得嗎。’吳天德點了點頭淫笑道；‘此計大妙，辦成了本公子會打賞你的。’王四望著彩兒奸笑道；‘公子你看這人不更鮮更嫰嗎。’吳天德奸笑道；‘是啊，還是你小子有眼力，好吧就都留下吧。’王四又奸笑道；‘姑娘你好運氣，一擔菜我們全包了，給我們送到府上少不了你的好處。’彩兒見這勢頭早嚇的有點發顫，聽說要送到府上更是不敢了，低著頭慌忙說道；‘不不，我不賣了。’王四奸笑道；‘誰要買你，我們公子是要買你的菜。’彩兒更是又怕又羞的道；‘人家就是說菜不賣了。’
吳天德聽彩兒說菜不賣了，把笑臉一收，露出一副無賴的樣子，兩眼一翻發起狠道；‘你說什麼，不賣菜給我，那你是看不起我吳二公子，那就是對本公子的侮辱，侮辱本公子那就是犯法，那就要送到官府去法辦，你是跟我們到衙門還是把菜送到本公子府上，兩樣任你選。’彩兒聽說要到衙門吃官司，更是不知該怎麼地才好，這時旁邊幾個賣菜的附和著勸道；‘彩