他去了外院之後，香芷旋和留在這兒的幾名丫鬟說了一陣子話。她們都服侍了她三幾年，有些情分，但最初都是老太□□排到她身邊的，心裡到底不踏實，便安置在了這裡。丫鬟們的日子清閒，月例也不少給，皆大歡喜。
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翌日，錢友隨襲脩前去給長輩請安敬茶。
老夫人臥病在床，起不得身，賞賜的東西卻很是貴重，一看就知是壓箱底的寶物。錢友梅欣喜不已，回到房裡，將老夫人和寧氏賞的東西放在一起比較，立時覺得後者出手寒酸。後來又詢問一直留在三爺房裡的丫鬟小蓮：“四奶奶敬茶的時候，老夫人賞了她什麼？”
小蓮聽出她的意思，心裡覺得有些小家子氣，但是現在這人是這院裡的主人，她不能流露反感的情緒，只是如實道：“不過兩樣碧玉首飾，可比不得老夫人賞賜給您的寶物。”
錢友梅眉開眼笑。
“可是，三奶奶——”小蓮既擔心她高興過頭言行張揚，又怕她不明就裡惹禍上身，“幾日前，老夫人又賞賜給了四奶奶幾樣壓箱底的寶物，只是情形有些奇怪。”
“哦？”錢友梅身子前傾，“快與我細說說是怎麼回事。”
小蓮便將老夫人初次喚香芷旋到松鶴堂的事情說了一遍。自然，並不知道全部細節，只是說了自己聽說的。
錢友梅若有所思，喝了口茶，又道：“橫豎無事，你再與我說說近來府裡都出了哪些事——就是四奶奶進門之後的大事小情。”
小蓮巴不得她心裡有數，將自己所聽說的一切娓娓道來。
錢友梅越聽臉色越差。
這邊主僕兩個說著話，二老爺照著“債主”的吩咐，去了城東的荒涼之地，交出銀票贖了襲朋、拿回借據。
短短時日，襲朋瘦了一大圈兒，面色枯黃，眼神黯淡無光，似被狠狠凌虐過，但是身上除了幾道鞭痕，並沒別的傷口。
“肯定是老四乾的，我要殺了他。肯定是老四乾的，我要殺了他……”回府路上，他對二老爺的詢問充耳不聞，只魔怔了一般重複著這類說辭。
回到府中，襲朋似是大夢初醒，疾步奔進松鶴堂，哽咽著喚著祖母。
“祖母在這兒，在這兒……”老夫人掙扎著坐起來。
二夫人早就等在這兒了，忙要起身迎出去。
襲朋快步奔到老夫人病榻前，撲通一聲跪倒在床榻板上，兩手分別抓住老夫人和二夫人的手，痛哭失聲：“祖母，孃親，我還以為再也見不到你們了……”
十六歲的人了，一時間哭得像個無助委屈至極的幾歲孩童。
老夫人和二夫人打量著他形容，俱是心驚心痛不已，異口同聲地問道：“他們如何委屈你的？怎麼瘦成了這個樣子？”
“他們不讓我吃飯，不讓我喝水，不讓我睡覺……看我快死了才給一點兒水喝……”襲朋語聲悲憤，“這事情是老四乾的，那些人是他的手下，絕對沒錯！”
其實是不是襲朗做的都一樣，二房只要出了事，只要襲朗在家，就會認定他是始作俑者。
老夫人險些一口氣提不上來，身形倒了下去。
襲朋連聲喚著祖母，很是擔心，“您這是怎麼了？是不是擔心我才病倒的？孫兒不孝！”
二夫人便又想到了這幾日處處受阻處處受窩囊氣的情形，捂著嘴小聲哭了起來。
老夫人緩了半晌才能說話，吩咐二夫人：“帶朋哥兒回房，好生給他調理著。你們先回去，容我仔細想想。”
二夫人母子又說了幾句話才道辭離開。
老夫人除了想著怎麼懲戒襲朗，還能想什麼？心裡也清楚，如今她動不了襲朗，可是沒關係，從他身邊人下手就是了。
香芷旋對他言聽計從，