葉凝既為野兔嘆息，又因蒼鷹歎賞。
記得幼時往北境的草原玩耍時，也曾見鷹擊長空，野兔競逃，相似的畫面陡然令她憶起那時的情形——
那勒國主攜王子前來，父王設宴款待，賽馬為戲。彼時她頑皮好動，帶著那勒的小王子縱馬遊玩，無意中便見到雄鷹擄兔的場景。
那勒小王子拍著胸脯，豪氣滿懷：“我以後也要像雄鷹一樣，當天上的霸主！”她只划著臉皮羞他，心中去也豔羨那些盤旋的蒼鷹。
人事變幻無常，那勒小王子已安然成長，據說即將繼承國主之位。而巫夜卻在短短數月間滅國，那些年輕的勇士們曾馳騁於曠原，豪爽威猛，如今卻都消失在時光中。
生命曾濃墨重彩，波瀾壯闊，卻最終輕如羽翼，不堪碰觸。
葉凝握住秋琳的手，溫熱觸感傳來，一時間百感交集。
馬車徐緩前行，賈笙始終沉默，到達那勒一處小鎮後便安排食宿，秋琳在左他居右，將葉凝護在正中的房間。
睡至半夜，葉凝迷糊之間忽然被秋琳推醒，葉凝出門在外也頗警覺，迅速裹了件大氅，隨秋琳躍窗而出。
午夜寒冷的風如利刃灌入脖頸，她裹緊大氅，意識已然清醒。
秋琳腳步極快，將葉凝半拖半拉至客棧後的一排民宿，賈笙已在那裡備了馬車，迎葉凝入內。
靜夜中忽然有人語響起，漸而嘈雜混亂，回身便見剛才棲身的客棧已陷入火海之中。滾滾黑色濃煙隨風傾斜，看那情勢，是有人用了火油等物故意縱火。
客棧周邊人聲鼎沸，馬嘶由遠及近，馬蹄聲夾雜著許多人的呼喊回應。客棧中早已亂成一團，本打算救火的人見了這陣勢，忙扔下水桶四散奔逃。
葉凝臉色微變：“是馬賊？”秋琳點頭寬慰：“放心，這裡安全。”
馬賊將那客棧圍起來，揚著手中的彎刀，呼嘯不止。有行旅客商慌亂間奔出來，他們也不在意，只催馬繞著客棧打圈。
葉凝看得心驚，低聲道：“你們怎知馬賊會來？”
“有人澆火油被賈笙發現了。”
“那你們不阻止？”
“這幫馬賊是那勒邊境最猖狂的一夥，與駐軍交好，來頭很大，招惹他們並非好事。”秋琳久經江湖，對北域各國的事情較葉凝更加熟悉，“他們尋常不會驚動百姓，既然來了，就說明客棧中有值得他們前來的人物……”
話還未止，火海中忽然傳出一聲長嘯，尖細如蜂鳴，卻起伏不穩，不知是為了傳訊，還是發嘯之人氣息不繼。
秋琳聞之微微色變：“果然來頭不小！這聲音是丘勒國師部下傳訊用的。聽聲音，他應是身負重傷難以逃出重圍，恐怕是在叫他的夥伴。”
車簾外賈笙難得的開口：“來者不善，我們走罷。”
葉凝點頭，賈笙便選了偏僻巷道緩行。幸而他和秋琳早將行李搬回車中，無物落下。
葉凝倚在車壁沉思，頻頻皺眉。
據她所知，那勒的國師極得國主倚重，為何他的部下會遭人圍剿，還鬧出這麼大的動靜？問秋琳時，她亦不解，只聽賈笙在外道：“國師意欲弒君自立，事情敗露後被國主通緝。昨天的事。”
“知道這麼清楚！”
“既然送葉姑娘來此，自然要探清形勢。”賈笙的尾音融入夜風。
葉凝和秋琳對視之間卻大為驚歎——三人同行同宿，她倆竟不知賈笙是如何取得的訊息。君昊此人的傳訊渠道與野心圖謀，不可小覷。
作者有話要說：
☆、拾伍 流言惑人慾
客棧遭馬賊洗劫的事在第二日傳得沸沸揚揚，秋琳外出打聽一圈，回來時嘆息不止：“那國師真是愚蠢，本來位極人臣，大好富貴，偏