嬪妃們的珠翠交錯，發出悅耳清脆的聲音，太后的宮殿華美輝煌，燈火明亮。寧之肅不知何時走了神。
太后喚回他的思緒，有些不滿道，「你這孩子，慣是在這些事情上敷衍。」
寧之肅規矩低頭，稱「是」。
太后一時語塞，又想起二皇子去封地後，之前的婚事沒了著落，年歲比寧之肅還大一點。只是如今太子之位上是老三，又是自己親近的，到底還是將心偏給了他。
「從前，伊太傅的那個女兒，時不時進宮來玩的，模樣身段極好，言談舉止也沒得挑。」她一時想不起女子的名字。
寧之肅沒什麼反應，敬聽太后說話。
「若不是伊家犯事兒，許給你做側妃也不錯。你若是見了她，保準喜歡。」太后抿了茶，老年人，閒話是多些，「只是我眼瞧著那女子嬌氣得很，怕是個磨人的。」
寧之肅掀開茶蓋的手一頓，回道，「皇祖母說得是。」的確很磨人。
旁邊的康妃笑道，「太后，今兒您是說太子的事情，怎的說起無關的人來了。」
「哎，瞧我這記性，」太后轉向寧之肅，「哀家替你做了主，請了你母妃外家，隴西郡崔家的女兒來。」
他雖與崔家有些政事往來，但對隴西郡女眷一無所知，推辭道，「皇祖母……」
「哀家只是請她來，又沒給位份，你怕什麼。崔家向來清貴，你母親生前在後宮也安分，等她來了，你若是喜歡，便娶回去，若是不喜歡，送回老家便是。」
旁邊的妃嬪打趣道，「太后娘娘慈心，太子可不能推辭啊。」
還未等寧之肅說旁的，太后又道，「哀家讓人接她去你府裡暫住，不許把人給我轟走，便先當成表妹處處。這樣安排，也是防著你非要躲著別人，一點機會也不給。」
「孫兒……謝恩。」
太后親眼看著長大的孩子，平日裡慣是個愛藏心事的，身邊沒個人知冷知熱，終究不行。
康妃斂了臉上的笑意，語重心長道，「太子，你母妃不在，太后時常唸叨你的事，我們也替你著急。」
康妃原是康貴嬪，膝下僅有一女，年歲尚小，她母家乃湘南人士，還算大族，人非常能幹，只是被蘭貴妃壓了一頭，無處施展才華。
如今，隨著他奪了太子之位，太后也有意正正後宮的風氣，免得眾人為蘭貴妃馬首是瞻，讓她一家獨大，於是提了康貴嬪為妃，學理六宮事。
她無皇子，人品端正，若是能在後宮與蘭貴妃較量，寧之肅也無須分精力提防後宮。
有些默契與形勢，大家心裡都明白。
「謝康妃娘娘，兒臣謹記。」
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回了別院，已是戍時，寧之肅白日裡奔波，饒是鐵打的身子也累。別院門口的燈籠發出溫馨的光亮，他下馬後，緊蹙的眉目舒展，踱步往裡走去。
雨棠，雨蘭和雨蕙三位貼身侍候伊綿的丫鬟匆匆趕至太子面前，跪下磕頭。
吳遠也從其他園子裡趕來，跪下道，「殿下，小姐不見了，正在派人搜尋。」
寧之肅聽罷，並沒有露出多少著急，大跨步走進正殿，讓吳遠仔細稟告。
吳遠道了原委。
伊綿從若盧獄回別院後，心情不佳，侍女們哄著她用了午膳。而後女子藉口午眠，將其他人全趕了出去。眾人想著小姐柔弱，也沒多少警惕，待兩個時辰之後再來敲門，已不見人的蹤影。
那窗墉一直開著，大約，是從那處翻窗而逃。
別院四周安插影衛，小姐肯定逃不出去，但下人們在各處的園子裡找了許久，至今也一無所獲。
別院裡，侍衛們揮舞著火把，到處喊著「小姐，小姐」。三位近身侍奉的丫鬟也到處尋