微笑，揶揄道：“嘖，我們萍兒是大姑娘了，開始在意別人的話了。”柔軟的手撫了撫女兒的鬢角，笑道：“你已經十七了，這麼大的姑娘家，也是時候嫁人了……”牧傾萍忙用雙手掩了耳朵，道：“我不聽我不聽，這些話討厭得很，那些什麼蘇公子董公子之類的，我一個也不喜歡，娘別提他們。”牧夫人含笑冉冉，用食指颳了刮女兒的鼻樑，道：“喔，蘇公子董公子什麼的，你一個也不喜歡……那麼北堂家的公子怎麼樣？親上加親的，你覺得好麼。”牧傾萍聽得一愣，隨即意外道：“娘亂說呢，他都已經成親了，況且我要的是能一心待我的人，他麼，卻是不能的。”牧夫人聽了，笑而不語，倒是沒再說些什麼，過了一會兒，卻是輕嘆道：“你也就罷了，你哥哥才是孃的心事呢，都二十六歲的人了，卻還沒有半分成家的意思……豈不叫我和你爹掛心。”
牧傾萍撥了撥鬢髮上的點翠嵌珊瑚松石頭花，道：“哥哥早就有喜歡的姑娘，咱們也不是不知道，只是不知為什麼，那女孩子並不肯成親……哥哥那麼好的男子，若是有誰也待我有這般心意，我必是嫁他呢。”牧夫人自然也大略知道一些兒子的事，卻也沒有什麼辦法，只嘆氣道：“你哥哥這人向來性子冷僻些，心裡若有事，連家裡人都不肯多透露幾分的。”
牧傾萍以手支頰，點點頭道：“其實那個蓉蓉我也見過一回，當真是好看得緊，除了姨姥姥以外，我再沒瞧見過那麼美貌的女子……只是我總覺得，她好象哪裡有些說不出的古怪呢。”
……
春日裡的陽光自外面透進屋裡，悠悠照在一瓶新插的迎春花上，嫩黃的花朵襯得整個室內都鮮活明妍了起來，花瓣上尚且還沾著幾點晶瑩的水珠。桌上用瓷缽盛著滿滿一缽焙乾的草藥，北堂戎渡坐在桌前，手裡熟練地用裁好的紙張將切成細絲的藥物包起，一根根捲上，然後才用上好的魚膠封口粘好，旁邊一個唇紅齒白的男孩身穿孔雀藍的綢衣，乖巧地給北堂戎渡打下手，將制好的紙菸一一整齊放進面前的托盤裡碼好，等著晾乾。
北堂戎渡做了一會兒之後，似是有些懶怠了，便暫時停了手，道：“你去玩兒罷，這裡不用你。”孟淳元答應一聲，隨即探頭看向窗外，既而搖搖頭，失望道：“我不去了，外面沒有風，風箏放不起來。”北堂戎渡呷了一口茶，笑道：“你去瞧瞧韓煙，他正在後面的小樹林裡頭練功，你去讓他教教你，也學些武藝。”孟淳元吐一吐舌頭，笑嘻嘻地露出一點嫩紅的舌尖來：“少君要打我呢，我練功夫笨，上回少君才教我一會兒，就惱得要打我屁股。”北堂戎渡哈哈一笑，拿手揪了揪孟淳元的鼻子，笑罵道：“以他的脾氣，你能讓他惱得要打你，可見你笨到什麼程度了。”說著，從桌上的碟子裡揀了一塊點心給他，孟淳元歡喜地接過，吃得十分香甜，他性情真樸單純，在碧海閣住了這段時間，竟是人人都頗為喜歡他，北堂戎渡沒有兄弟姐妹，孟淳元的性情倒是很和了北堂戎渡的脾氣，因此也不拘束他，頗為喜愛，是以孟淳元在此十分快活，他是孩子心性，對碧海閣諸人也逐漸親近起來。
孟淳元一連將碟子裡的五六塊點心全都送進了肚裡，這才有些戀戀不捨地吮了一下指頭上的渣子，道：“真好吃。”說著，忽然抬頭瞅著少年，有些不好意思地喃喃道：“公子，我是不是吃得太多了？”北堂戎渡摸了摸他的頭，笑道：“你和我一樣，都是長身子的時候，自然能吃了。”孟淳元愣一愣，然後盯著北堂戎渡看了一會兒，託著腮好奇地道：“那公子才比我大兩歲，怎麼卻比我高這麼多呢？”北堂戎渡笑吟吟地道：“因為我自幼吃的全是好東西，所以才長得快。”孟淳元瞭然地點著頭：“那我也要多吃點兒，以後才能長得高。”他說著，歪頭笑道：“公子人真好，我以前還以為公子定是和堡主一樣，很嚇人的。”
男孩毫無心機