“兩位掌櫃請起。”綺年笑微微地，“怎麼兩位倒像是約好了的一般，都把賬冊帶過來了？”
洪掌櫃恭恭敬敬地道：“世子妃說的是，小的們確實是約好了的。因小的們東家本就是一位，臨離京的時候囑託過小的們，必得盡心辦事，是以今日將賬冊都帶了過來。”
話說得這麼坦白，綺年倒愣了一下。洪掌櫃見她這樣子，笑道：“世子妃貴人事多，可不知還記得那年上元節街上踩踏，世子妃曾救過一個孩子？”
這下綺年真詫異了：“你們如何知道？”
洪掌櫃恭敬道：“世子妃當初救的就是小的們原東家的獨苗。”當下細細地講了一遍。
原來山西有一富商，因妻子數年無出，又悍不準納妾，故而在京城裡開了店鋪，悄悄置了一房平妻。眼瞧著生了個兒子兩歲了，家中妻子曉得，竟然帶了人千里迢迢殺到京城來，直接叫了人牙子就要把兒子搶回去，將那平妻發賣。幸而家裡僕役擋著，那平妻抱了兒子便從後門逃出來，卻正趕上起火踩踏。後來得了綺年將孩子抱過去，自己也僥倖未死，富商隨後趕過來，算是保住了兒子。
事後知曉綺年是侍郎府上的表小姐，一介商人身份太低也不敢上門，只念著要報答。聽說綺年要置辦嫁妝，便將手下兩個最好的鋪子廉價轉給了吳府，又將得力的掌櫃和夥計留下，叮囑必要好生效力，然後全家遷回山西去了。
綺年這才明白為什麼兩個位置這麼好的旺鋪便宜就到手了，原來是人家變著法的報恩來了。洪掌櫃與葉掌櫃一起跪下道：“小的們都是東家扶持起來的，如今得東家的話跟了世子妃，一定盡心竭力。”
綺年趕緊叫人扶了起來。葉掌櫃道：“小的有句話，本是不該說的，但又怕不說出來世子妃略過去了。方才在屋裡坐著說話，小的覺得那三里莊的顧莊頭眼光閃爍，不似個本分人，還望世子妃留心提防著他。小的小人之心，世子妃若覺無妨，就當小的胡說罷了。”
綺年含笑道：“多謝葉掌櫃提醒。既是這樣，兩個鋪子我也不做改動了，還是兩位主持，從前怎樣，今後也怎樣，只倚仗著兩位盡心了。”
洪葉二人雖是得了東家囑咐要報恩的，卻也擔憂這位世子妃會不會將他們換成自己人，或放進人來督著。若只監督倒也罷了，就怕外行來掣肘。如今聽綺年說絲毫也不做改動，放心之餘也有些感激，立刻又表了一番忠心。綺年叫取了賞封兒來，連著今日來的幾個大夥計一起賞了，留下賬冊，便叫人從後門送出去了，隨即叫莊頭們進來。
這兩個莊子一個叫小河莊，離京城遠些，因靠著山，土質雖肥卻少整塊的田土，都是零零碎碎的，找不到什麼人來種，所以原主不想要了脫了手。莊頭姓王，看著是個老實人，臉上滿是風皴出來的皺紋，手上也都是繭子，面有愁容，結結巴巴地將難處講了。綺年聽了點點頭，叫他不用害怕，回去跟佃戶們說今年的租子免了，待她過幾日再決定這田土怎麼個種法好。王莊頭便千恩萬謝地去了。
這裡姓顧的一直拿眼不停地偷偷瞟著綺年，見王莊頭走了，便起身陪著笑道：“世子妃真是寬厚人，能找了世子妃這樣的東家，真是佃戶們的福氣。”
綺年剛才就看見他眼珠子滴溜溜亂轉了，於是端起茶抿了一口，也不說話。顧莊頭見她不接話，又陪笑道：“世子妃體恤我們種田人的苦處，三里莊上地畝不少，可是土質不好，都是沙地，種下去的稻子時常歉收——”
“既是沙地不好，為何還要種稻子？”綺年冷不丁地截斷了他的話，眼睛也不抬，慢悠悠地吹著水面上的茶葉。
顧莊頭愣了一下，強笑道：“不種稻子種什麼呢？附近有河，種稻子也方便。”
“年年歉收，年年還種稻子。你這莊頭就不會用心想想，換點別的