如鶯本伏在地上哭，這時候用力抹了一把眼淚，抬起頭倔強地道：“姑娘既說是，那就都是罷！只是我有什麼錯？少爺在成都念書，哪一樣不是我在伺候？七太太那裡連個丫鬟都沒有，我伺候完了少爺又去伺候她！少爺縣試、鄉試，都是我跟著去，少爺在裡頭寫文章，我在外頭眼巴巴地盼，在菩薩面前整夜地念經，求菩薩保佑少爺考中。這些，少奶奶都做過什麼？”
“我看你是心大得沒邊了。”綺年覺得她已然有些不可理喻，“且不說那時候表姐根本還不識得哥哥，自然不能做那些；也不說這些伺候人的事究竟該誰說。你說你對哥哥、對七嬸嬸用心，這的確是你的長處，但我只問你一句，當初我給了你身契要放你出去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那時候你是想著哥哥明媒正娶地娶你做妻子麼？”
如鶯怔了一怔，低頭道：“我不過是個奴婢出身，少爺將來是有大前程的，我怎麼敢妄想……”
“好。那就是說，你跟著哥哥的時候就知道他不可能娶你為妻，也就是說，你一早就知道自己要做妾，並且是心甘情願去做妾的，可是？”
如鶯被綺年問得答不出話來，支吾著不知怎麼回答，半晌才低聲道：“是。”
“既是這樣，你還有什麼好埋怨的？”綺年靜靜瞧著她，“妾的本分是什麼？正妻還沒過門，你就想著從中攛掇挑撥？想著搶在前頭生下庶長子？你真當哥哥是那麼沒有規矩的人？”
如鶯頹然倒在地上，掩著臉哭起來。綺年緩緩道：“你若是現在後悔了想出去，我給你一份嫁妝，去尋個老實人過日子也還來得及，你瞧瞧如鵑。”
如鶯哭著搖頭。綺年嘆了口氣：“既這樣，我看在從前的主僕情份上，提點你一句——老老實實回成都去好生伺候七嬸嬸，別再生那些不安分的想法，將來還能有一份日子過。這會兒趕緊把眼淚擦了，別叫人知道你哭過。”
如鶯哭道：“我對少爺是一片真心——”
綺年不想再聽她說，略一思索，對如鸝道：“叫小雪過來看著她，別讓她再出去讓人看見了。”如鴛如鸝到底是跟她有情分的，萬一一時心軟反而弄砸了事。
小雪帶了郡王府的一個婆子一陣風地進來，雖不是很清楚這裡頭的事，但也明白這樣的大喜日子見了哭聲極不吉利，當即叫那婆子架著如鶯到屋裡去：“若再哭就綁了堵上嘴！”看了綺年一眼見她只是輕輕嘆了口氣，頓時放了心。
綺年出了屋子，撿了廂房裡坐了一坐，只覺得疲憊。如鸝忍了半日，還是小聲道：“世子妃，如鶯她是有好些不對的地方，可——她若是回了成都去，那離著立年少爺就遠了，怕是三年五載的也見不上一回了吧？”
綺年嘆口氣：“就是讓她如今別見哥哥。”周立年是個有野心的人，對功名前途的渴望遠勝一般人。進士與同進士，一字之差而已，起點和將來的前途卻是截然不同。如今不知道周立年有沒有想明白如鶯的心思，若是他有一日想明白了，知道了如鶯那點心思，再想著自己頭上這個“同”進士的帽子是因著如鶯才戴上的，哪裡還會對她有什麼情分呢？
“她若有福氣，回去燒香磕頭求菩薩保佑哥哥仕途順遂，將來有伺候七嬸嬸的孝心在，表姐自己有了兒女之後，便是為了名聲為了面子情兒，也會容下她的。”若是周立年前途坎坷，那就不是吳知雯是否容得下她的事了。
“算了，不要再說這些事了。”綺年提了提精神，“今日是哥哥大喜日子，說這些做什麼。且後頭還有好些事呢——”
如鴛悄悄給瞭如鸝一肘子，將她擠到一邊去了，笑道：“可不是，這些日子喜事正多呢。先是二舅太太那邊下聘，再是縣主成親，再過兩個月喬表姑娘也要出嫁了，二舅太太那邊想必也不會把好日子選得太遠，等霆表少爺成了