直到他偶然明白過來，算算日子，覺得她該到了，又問起怡安，這才知道為了她，外面竟也“熱鬧”過一陣。
他覺得冷，徹心徹肺徹頭徹骨地冷。人心涼薄，事態冷暖，他經歷得多了。他有冤屈，可也做錯了不少事，況且，他是個男人，生在皇家，這便是他應得的。可她不過一個深閨女子！她做了什麼？被迫與親人分離，丟了女兒，連命都沒了。這些人還想要她怎樣？
他知道她不在乎這些。她也許反會笑話他：“世事人情本來如此！你怎麼到如今還看不開？我是女人，又怎麼了？就不許那些人一視同仁一回麼？”
可他在乎。他記得她怕冷怕風，記得她想回江南去，記得她愛玩水喜歡看海。這裡的人不知該如何發落她，何不把這個機會給他？讓他為她找一個地方，一個她會喜歡的地方。
皇阿瑪的臉色和語氣，多有他讀不懂的地方。他不想去讀了。曾經，他努力去讀，以為對了，結果卻錯了。發現錯了，他曾經越發用心地去讀去想，卻越來越讀不懂，越來越錯。而後大病一場，所有人所有事都遠了，皇阿瑪對他的心明白地說了出來，不再需要他去讀。他的日子反倒沒那麼累了。如今，最揪心的牽掛已經沒了，他不需要再去琢磨什麼，全心全意只想做成眼前這件事。
突然間，他明白了，那些年她在宮裡何以能活得自在。原來，自在只在心間。
八阿哥伏跪在地，等著，等著皇上應允。如果皇上不答應，他還有話說。如果皇上要求，他可以交易。只要他有的，都可以拿來交易。
康熙從上往下，俯視著一度也曾寵愛器重的兒子，隱約感到他變了。好像不再把自己這個君父放在心上，是怪他前些年的淡漠冷酷？是有意推搡他，把他推得遠了，可難道不是他先辜負了自己的信任？為臣為子，他又有什麼權力責怪君父？
“為何是你？你憑什麼來求朕？”
“兒臣與楚言曾傾心相愛。”他終於可以說出來，終於不必擔心對她造成困擾。
“傾心相愛？”康熙冷笑：“她死了，你來對朕說你們傾心相愛？朕還記得，當日在暢春園，十三十四為她求情，老四老五也為她求朕，唯有你什麼也沒說。朕問你是否想娶她，你也不敢答。是那丫頭自己說願去準噶爾。這就是你的傾心相愛？”
八阿哥的身體繃緊了，放在地上的兩手攥成拳，又慢慢鬆開，慢慢仰起頭，看著自己的君自己的父，似乎一定要把他打垮，很想看見他崩潰的皇阿瑪。
康熙目不轉睛地望著他，緊緊地盯著他的眼，意外地發現一片空漠，沒有曾經的急切，沒有後來的惶恐，沒有不甘，也沒有怨恨。康熙的眼睛突然有些昏花，穿過時空，又看見那個勤勉乖巧小心翼翼的兒子，輕輕一句誇讚都能讓他無限歡喜。康熙的心裡突然一疼，那個好孩子去哪裡了？到底是幾時，從哪裡開始出了錯？
“當日，兒臣不敢說。兒臣不是自由身，不能給她她喜歡的，就不該強塞給她她不喜歡的。兒臣羽翼單薄，遮不住她身上的風雨，只怕自己也化成風雨打到她的身上。兒臣懦弱無能，委屈了她。只求皇阿瑪看在她委屈了這些年的份上，讓她死後能長眠在心心念唸的家鄉。”
康熙勃然大怒：“委屈？你說朕委屈了她？是不是也委屈了你？”
八阿哥沉默一下，摘下頂戴，恭恭敬敬放到身前，又退下朝珠，解下腰帶，放在一起，然後低低地伏身下去：“請皇阿瑪降罪。”
“你這是做什麼？”
“兒臣是不祥之人。處處冒犯天威，惹皇阿瑪生氣嫌棄，牽連額娘臨死也不得安寧，拖累妻兒，如今又言語不當連累了楚言。千錯萬錯都是兒臣的錯，楚言她從不曾對皇上存有怨恨不敬之心，還請皇阿瑪明鑑！”
“真的沒有麼？